Milwaukee raus! die playoff-tür kracht zu – und jetzt?
Die Regular Season rast auf den 12. April zu, doch für Milwaukee ist die Saison schon vorbei. Die Bucks verloren gegen die Clippers, kassierten ihre 43. Niederlage und schieden nach zehn Jahren konstanter Playoff-Teilnahme erstmals arithmetisch aus. Giannis Antetokounmpo war in dieser Saison nur 36 Mal auf dem Parkett – ein Riss, der tiefer geht als jede Verletzung.
20 Teams tanzen, 10 trauern
Im Osten bleiben neben Milwaukee auch Brooklyn, Washington, Indiana und Chicago draußen. Im Westen verabschieden sich Utah, Memphis, New Orleans, Sacramento und Dallas. Die verbliebenen 20 Klubs kennen ihr Ticket – doch die Reihenfolge ist noch ein offener Schlagabtausch. Zwei Wochen vor dem Finale herrscht pure Anspannung.
OKC (59-16) jagt den besten Seed im Westen zum dritten Mal in Serie. Die Spurs (56-18) lauern mit acht Siegen nacheinander nur zwei Spiele dahinter und besitzen das Tie-Break (4-1). „Wir denken nicht an die Spitze, wir denken an uns“, sagt Coach Johnson – ein Satz, der wie ein Lehrstück klingt, aber die Liga aufhorchen lässt. Die Thunder treffen zweimal noch auf die Lakers, die Spurs erwarten Bulls, Warriors, Clippers und Nuggets. Jede Nacht kann die Rangliste verschieben.
Philadelphia findet sich selbst – und springt auf platz fünf
Im Osten kämpfen Toronto (42-33), Atlanta (42-32) und Philadelphia (41-33) um die Plätze fünf und sechs, um dem Play-in-Trauma zu entgehen. Die Sixers besiegten Charlotte auswärts und rücken dank eines 29-Punkte-Spiels von Embiid, 26 Punkten plus 13 Rebounds von George und 26 Punkten plus 8 Assists von Maxey auf. Montag kommt Miami (39-36) in die Wells Fargo Center – ein Sieg würde Philly die Direktvergleiche sichern und die Konkurrenz weiter distanzieren.
Orlando (39-35) hat sieben der letzten acht Partien verloren, Miami (39-36) acht der letzten neun. Die Hornets (39-36) patzten im Head-to-Head gegen Philly. Die Tabelle lügt nicht: Wer jetzt zittert, landet im Play-in-Chaos. Wer jetzt zulegt, spart sich eine Extrarunde voller Risiko.
Die Uhr tickt. In zwölf Tagen ist Schluss. Bis dahin entscheidet sich, wer im Mai noch träumt – und wer nur noch Urlaub bucht.