Leicester stürzt ab, southampton erlebt fußballmärchen!
Ein Jahr ist vergangen, seit Leicester und Southampton den Gang in die Championship antreten mussten – nur um ein Jahr zuvor die Rückkehr gefeiert zu haben. Während die Foxes nun in League One ihre „Feierlichkeiten“ zum zehnjährigen Jubiläum ihres historischen Premier-League-Siegs von 2016 begehen, erlebt Southampton eine geradezu atemberaubende Renaissance: Halbfinale des FA Cups und Playoff-Ränge in der Championship. Ein Fußballmärchen, das so gar nicht geschrieben aussieht.
Der revolutionäre ansatz von will still – und sein jähes ende
Nach einer Saison, die am Rande des Desasters stand, gelang es Southampton, den jungen und vermeintlich „revolutionären“ Will Still als Coach zu gewinnen. Seine Vision war klar: „Ich freue mich darauf, im Sommer mit der Arbeit zu beginnen und einen eingeschworenen Kern aufzubauen, der die Fans stolz macht und uns zurück dorthin führt, wo wir hingehören“, so Still bei seiner Vorstellung. Ein Neuanfang war nötig, denn Spieler wie Mateus Fernandes, Tyler Dibling, Sulemana, Bednarek, Bella-Kotchap, Ramsdale und Walker-Peters gehörten nicht mehr zum Kader.
Der Start war vielversprechend: Ein dramatischer Sieg gegen Wrexham, der in der Nachspielzeit durch Treffer von Manning und Stephens perfekt gemacht wurde. Doch das Still-Projekt scheiterte, bevor es richtig in Gang kam. „Ich weiß nicht, wie lange ich noch hier bin. Das müssen Sie den Verantwortlichen fragen. Wenn ich eine Lösung hätte, hätte ich sie längst umgesetzt“, gestand Still frustriert nach einer weiteren Niederlage. Die Zeichen standen auf Sturm: Drei Niederlagen in Folge, fünf ungeschlagene Spiele und nur zwei Siege in den ersten 13 Partien – Southampton hing am seidenen Faden, drei Punkte über dem Strich zur League One.
Tonda eckert übernimmt – und sorgt für furore
Die Rettung kam in Form von Tonda Eckert, einem 33-jährigen Trainer, der zuvor die Jugendabteilung leitete und im Staff von Joachim Löw bei der Weltmeisterschaft 2014 in Deutschland dabei war. Seine erste Amtshandlung: „Wir gehen es an, es gibt keine andere Möglichkeit. Ich scheue mich nicht, ambitioniert zu sein und zu sagen, dass wir um den Aufstieg kämpfen wollen!“ Eine klare Ansage, die sich schnell als zutreffend herausstellen sollte.
Mit vier Siegen aus fünf Spielen katapultierte Eckert Southampton in eine neue Realität. Ein 3:0-Erfolg gegen den Erzrivalen Leicester war dabei der Höhepunkt. Nicht nur überholten sie die Foxes in der Tabelle, sondern gewannen auch wichtige Punkte im Kampf gegen den Abstieg und rückten auf fünf Zähler an die Playoff-Ränge. Und dann dieser unglaubliche Sieg gegen Leicester (4:3 nach einem 0:3-Rückstand) – ein Beweis für den unbändigen Willen dieser Mannschaft.
Southampton auf dem weg nach wembley, leicester im freien fall
Seitdem hat Southampton eine beeindruckende Aufholjagd hingelegt, die sie zum besten Team der Championship gemacht hat. Mit 30 von 36 möglichen Punkten in den letzten Spielen haben sie sich in den Playoff-Rängen etabliert und haben sogar noch theoretische Chancen auf den direkten Aufstieg. Der Leicester City hingegen stürzt ab, sank durch eine Strafe wegen Verstoßes gegen das Financial Fairplay tief in der Tabelle und sieht dem Ligaverlust entgegen.
Das Team hat Doncaster, Leicester, Fulham und Arsenal ausgeschaltet. Nun treffen sie im Halbfinale des FA Cups auf Manchester City, gegen das sie in der vergangenen Saison bereits einen Punkt erkämpfen konnten. „Man spürt hier im Verein etwas ganz Besonderes. Wir sind bereit, ihnen herauszufordern!“, betonte Eckert vor dem entscheidenden Spiel. Southampton schreibt Fußballgeschichte – während Leicester dem Absturz hilflos zusehen muss. Die Geschichte der beiden Vereine ist ein Spiegelbild des Auf und Abs im Fußball: Ein Märchen für Southampton, eine Tragödie für Leicester.