Gummersbach schnuppert an der champions league – unsicherheit trübt die aussichten
Der VfL Gummersbach, einst eine Handball-Größe, träumt wieder vom europäischen Parkett. Nach Jahren der Durststrecke steht der Verein vor dem Sprung in die Champions League, doch die komplizierte Reform des Wettbewerbs wirft lange Schatten und sorgt für Verwirrung in der Bundesliga.
Die tabelle lügt nicht – aber die rahmenbedingungen schon
Die Oberbergischen präsentieren sich aktuell in Topform und liegen mit nur zwei Punkten Rückstand auf die SG Flensburg-Handewitt auf dem zweiten Tabellenplatz. Ein Platz, der direkt die Eintrittskarte zur Königsklasse bedeuten würde. „Grundsätzlich haben wir uns nicht tagtäglich mit der Champions League beschäftigt, da es bis vor ein paar Wochen nicht realistisch war. Aber klar, wir können die Tabelle lesen“, so VfL-Geschäftsführer Christoph Schindler gegenüber Sport Bild. Diese selbstbewusste Einschätzung steht jedoch im krassen Gegensatz zur unsicheren Lage, die die Reform des Wettbewerbs mit sich bringt.
Die geplante Erweiterung der Champions League von 16 auf 24 Teams bietet der Bundesliga theoretisch einen zusätzlichen Startplatz. Doch die Vergabe dieser zusätzlichen Plätze ist alles andere als eindeutig. Neben den besten Ligen könnten auch andere Nationen, der Gewinner der European League oder sogar Wildcards eine Rolle spielen. Ob die Bundesliga tatsächlich einen dritten Startplatz erhält, ist daher völlig offen.
Schindler setzt darauf, dass die ersten drei Bundesligisten sich für die Champions League qualifizieren können. „Platz drei in der Bundesliga sollte höher gewertet werden als der Sieg in der European League“, argumentiert der Geschäftsführer. Ein starkes Plädoyer, das die sportliche Leistung in der Bundesliga in den Vordergrund stellt. Doch die Entscheidung, die letztendlich von der Europäischen Handball-Föderation (EHF) getroffen wird, lässt die Vereine im Ungewissen.
Das größte Problem liegt in der späten Kommunikation der EHF. „Natürlich ist das viel zu spät, das ist einfach schlecht. Wir alle wissen mal wieder nicht, welcher Tabellenplatz bei uns wofür in Europa reicht“,kritisiert Schindler die mangelnde Planungssicherheit. Die Vereine müssen ihre strategischen Entscheidungen treffen, ohne genau zu wissen, welche sportlichen Erfolge sie tatsächlich belohnen werden. Ein absurdes Szenario, das die Professionalisierung des Handballs in Frage stellt.
Der Kampf um die begehrten Startplätze dürfte sich zwischen Gummersbach, Flensburg und den Füchsen Berlin entfalten. Während Gummersbach seine beste Saison seit über 20 Jahren spielt, müssen auch die anderen Teams ihre Leistung abrufen, um in der Königsklasse mitmischen zu können. Schindler betont, dass sich der VfL derzeit auf die bestmögliche Tabellenplatzierung konzentriert. „Wir beschäftigen uns derzeit mit diesen ganzen Wenn-Dann-Spielchen nicht. Wir wollen die bestmögliche Platzierung für uns rausholen.“
Die Zukunft bleibt ungewiss, doch eines ist klar: Der VfL Gummersbach hat den Glauben an die eigene Stärke zurückgewonnen und kämpft um jede Chance, sich in der europäischen Handball-Elite zu behaupten. Die Reform der Champions League mag derzeit für Verwirrung sorgen, doch die Oberbergischen lassen sich nicht entmutigen – sie wollen sich beweisen und ihre Fans begeistern.