Wnba verhindert streik: 30. saison startet pünktlich – rekord-deal in letzter sekunde
Die Uhr zeigte 0:37 Uhr, als Cathy Engelbert die Hotellobby in Midtown Manhattan betrat. Hinter ihr jubelte ein halbes Dutzend Superstars – und vor ihr standen Reporter, die nicht fassen konnten: Die WNBA streikt nicht. Der Saisonstart am 8. Mai steht, die Vorbereitungsspiele am 25. April finden statt. Ein mündlicher Deal, so frisch, dass die Tinte auf dem Memorandum noch feucht ist, rettet die 30. Spielzeit der Liga.
Die nacht, in der nneka ogwumike den mund hielt und breanna stewart dennoch jubelte
Details? Fehlanzeige. Engelbert zitierte nur das obligatorische „Fortschritte auf allen wesentlichen Punkten“, Terri Carmichael Jackson sprach von „historischem Rahmen“, und Breanna Stewart flüsterte „bahnbrechend“ in ein Mikrofon, das gar nicht mehr für sie eingeschaltet war. Doch die Körpersprache verriet mehr als jedes Protokoll: Die Spielerinnen haben zugestimmt, bevor die Mehrheit der 144 Profis überhaupt wusste, worauf sie sich einlässt. Ratifizierung hin oder her – das Faktum zählt: Keine Ausweichtermine, kein verkürztes Format, kein PR-Desaster.
Der Zeitplan war das Druckmittel. Die Vorbereitung beginnt in 37 Tagen, die Flugzeuge für die China-Reise der Liberty sind gechartert, die Sponsorenverträge kündigungsgeschützt. „Wir haben die Liga vor dem eigenen Erfolg gerettet“, sagte ein anonymes Committee-Mitglied, während es auf den 47. Stock zum Empfang des NBA-Verbandes fuhr. Denn der Streit drehte sich nicht nur um Geld – er drehte sich um die Frage, wer künftig das Frauen-Narrativ kontrolliert. Die Antwort lautet: gemeinsam, aber mit deutlich mehr Vetorechten der Athletinnen.
Der geheime dreiklang: geld, reisen, vermarktung
Quellen mit Einsicht in die Gespräche berichten von einer Gehaltsobergrenze, die sich innerhalb von drei Jahren um 53 Prozent hebt, von garantierten Business-Class-Flügen bei Strecken über 1.000 Meilen und von einem Marketing-Pool von 50 Millionen Dollar, den die Liga gemeinsam mit der Gewerkschaft verwalten will. Kleinigkeit? Für eine Liga, deren durchschnittlicher Jahresumsatz bei 200 Millionen Dollar liegt, ist das ein Seismograph. „Wir bauen kein Kartenhaus, wir bauen ein Stadion“, murmelte Nyara Sabally, während sie die Lobby Richtung 6th Avenue verließ – und damit indirekt bestätigte, dass die deutschen Nationalspielerinnen künftig bessere Vertragsrahmen erhalten.
Die Fans werden es kaum merken. Die Trikots bleiben dieselben, die Preise für Familien-Tickets steigen moderat, die ESPN-Kameras laufen ab 8. Mai auf Sendung. Aber unter dem Parkett hat sich die Machtbalance verschoben. Die Spielerinnen bekommen ein Vetorecht bei neuen Regelexperimenten, die Liga sichert sich dafür eine Laufzeit bis 2030. Keiner spricht mehr von „Arbeitskampf“, alle reden von „Partnerschaft“ – ein Wort, das in der Nacht zum Mittwoch endlich Hand und Fuß bekam.
Die 30. Saison wird die erste werden, in der die Athletinnen offiziell Mit-Unternehmerinnen sind. Ob das reicht, um die Einnahmen von 350 Millionen Dollar zu verdoppeln? Die Antwort steht in den Logfiles der Streaming-Provider, in den verkauften Jersey-Versionen von Sabrina Ionescu und in den Tickethotels, die bereits für das All-Star-Weekend in Phoenix ausgebucht sind. Die Uhr tickt weiter – aber nun synchron mit der Gewerkschaft.