Valencia vor dem aus: kann das team in athen doch noch zuschlagen?
Aten. Die Luft ist zum Schneiden dick – und nicht nur wegen der griechischen Hitze. Das Valencia Basket steht vor einer Mammutaufgabe: Ein 0:2 Rückstand in der EuroLeague-Playoff-Serie gegen den Serienmeister Panathinaikos Athen. Nur ein Team in der Geschichte der Liga schaffte bisher diesen Coup: Der Real Madrid im Vorjahr gegen Partizan Belgrad. Doch Valencia muss nicht nur die Geschichte überwinden, sondern auch eine der stärksten Mannschaften Europas auf deren Heimtribüne.
Der oaka – ein hexenkessel für die gäste
Die Rückkehr ins OAKA Stadion ist für Valencia kein Zuckerschlecken. Der griechische Hauptstadtklub hat sich nicht lumpen lassen und hinter den Gästebanketten plexiglasartige Schutzwände installiert – eine unschöne Erinnerung an die turbulenten Zeiten des griechischen Fußballs der 80er und 90er Jahre. Ein klarer Signal: Hier wird es heiß. Die Atmosphäre wird von Anfang an elektrisch sein und das Team aus Spanien vor eine enorme mentale Herausforderung stellen.
Pedro Martínez, der Trainer von Valencia, versucht dennoch, Ruhe in den Sturm zu bringen. „Wir nehmen die Dinge Schritt für Schritt. Die Situation ist extrem, aber wir sind gezwungen zu gewinnen. Wir werden alles dafür tun“, erklärte er vor dem entscheidenden Spiel. Die Spieler scheinen die Botschaft verstanden zu haben und konzentrieren sich voll und ganz auf die Aufgabe. Die Konzentration liegt nun ganz auf dem kommenden Spiel am Freitag, das erste von zwei möglichen Heimspielen für Valencia in Athen.
Lo que niemand wirklich beachtet ist die Intensität der bisherigen Spiele. Die ersten beiden Begegnungen endeten knapp, jeweils mit einem Ein- oder Zwei-Punkte-Unterschied. Die Serie ist somit eine nervenaufreibende Achterbahnfahrt, in der jeder Ballbesitz entscheidend sein kann. Brancou Badio wird versuchen, die Verteidigung um Juancho Hernangómez zu knacken, ein Schlüsselduell, das den Ausgang der Partie maßgeblich beeinflussen könnte.
Die Entscheidung fällt heute Abend. Entweder Valencia schlägt zurück und hält die Hoffnung auf ein weiteres europäisches Kapitel am Leben, oder die Saison endet in der griechischen Hauptstadt. Die Spannung ist kaum auszuhalten. Sollte das Spiel den Intensität des Hin- und Rückspiels in Valencia entsprechen, steht den Zuschauern ein weiteres Spektakel bevor.