Sabalenka schlägt zurück: indian-wells-kracher nach 2,5 stunden
Rache ist süß, besonders wenn sie 36 Grad schattenspendenden Asphalt kostet. Aryna Sabalenka stampfte am Samstagmittag durch die Wüste von Indian Wells, ließ sich einmal mehr von Jelena Rybakina die Schuhe glühen und holte sich trotzdem den Titel: 3:6, 6:3, 7:6 (8:6) – ein Match, das selbst den lautlosen Ballkids die Sprache raubte.
Die Belarusin kassierte 1,15 Millionen Dollar und ihren 23. WTA-Trophäe, vor allem aber die Genugtuung, dass Melbourne-Vergangenheit ist. Sechs Wochen nach dem verlorenen Australian-Open-Finale rächte sie sich an Rybakina, die auch diesmal mit ihrem flachen Aggressor-Tennis das Stadion in einen Kessel verwandelte. Doch Sabalenka fand Antworten, wo andere nur Fragen hätten.
Rybakina startet wie ein jet, sabalenka dreht auf
Der erste Satz war ein Blitzangriff: Rybakina schlug drei Asse in Serie, presste Sabalenka in die hintere Hälfte und nahm ihr die Zeit, Atem zu holen. 6:3 – die Kasachin schien auf Autopilot. Doch die 27-jährige Belarusin, seit 16 Monaten die Nummer eins der Welt, schaltete um. Im zweiten Satz erhöhte sie die First-Serve-Quote von 46 auf 72 Prozent, spielte die Rybakina-Forehand leer und erzwang 14 Winner.
Im dritten Satz ging es um Millimeter. Bei 5:4 und Aufschlag Sabalenka hätte ein einziger Ball das Drama beendet, doch Rybakina konterte mit einem Return-Winner, der den Korken wieder reinpfropfte. Das Tiebreak wurde zur Schießerei: Sabalenana wehrte einen Matchball ab, schlug dann selbst eine Rückhand-Linie, die so dicht war, dass der Linienrichter kurz zuckte. 8:6 – Jubel, der selbst die Kokosnuss-Standbetreiber erschreckte.
Die zahl, die alles erklärt
15 Winner im dritten Satz allein. Das ist keine Statistik, das ist ein Statement. Sabalenka hat ihre Hardcourt-Saison nicht nur gerettet, sie dominiert sie. Nach Brisbane jetzt Indian Wells – ihr dritter Titel in den letzten sieben Turnieren auf schnellen Belägen. Rybakina wird trotz der Niederlage zur neuen Nummer zwei der Welt aufsteigen, doch die Distanz zu Sabalenka beträgt nun 1.680 Punkte. Das ist kein Vorsprung, das ist eine Schallmauer.
Die Saison ist jung, der Himmel über der Wüste noch glühend. Sabalenka aber hat bereits ihr erstes großes Kapitel geschrieben – und es mit Feuer versiegelt.