Palou verpasst sieg durch boxen-fehler – lundgaard nutzt chaos!
Road America – Ein vermeintlich sicherer Sieg für Álex Palou entgleiste am Samstag auf dramatische Weise, als der IndyCar-Fahrer einen kostspieligen Fehler in der Boxengasse beging. Was als Routine-Boxenstopp geplant war, endete in einem „Drive Through“ und kostete ihn letztendlich den Sieg. Das Rennen wurde dann von einem unerwarteten Triumph Christian Lundgaards gekrönt, der von Position zwölf aus startete.
Palous selbstkritik trifft realität
Bereits am Samstag hatte Palou angedeutet, dass die Ausführung einiger Situationen in dieser Saison nicht optimal verlief. „Ich bevorzuge es, sonntags zu dominieren, als samstags“, hatte er bei MARCA gesagt. Diese Selbstkritik offenbarte sich nun in all ihrer Härte: In der zweiten Boxenpassage überschritt Palou die Geschwindigkeitsbegrenzung auf der „Pit Road“, was eine automatische Strafe zur Folge hatte. Ein unglücklicher Moment, der seinen Lauf ruinierte.
Zuvor hatte Palou, der zu diesem Zeitpunkt Zweiter hinter dem hartnäckigen Félix Rosenqvist lag, versucht, mit einem frühen Boxenstopp einen „Undercut“ zu erzwingen. Doch der Fehler in der Boxengasse zunichte machte all seine Bemühungen. Trotz eines sofortigen Gelbphasen, die seine direkten Konkurrenten, die noch nicht an die Box gekommen waren, ebenfalls erwischte, war das Rennen für Palou praktisch gelaufen. Ein realistisches Ziel waren fortan lediglich ein Podiumsplatz oder eine Top-5-Platzierung – vorausgesetzt, er konnte mit weniger Benzin auskommen als seine Gegner.
Ein überraschendes Finale
Die letzten fünf Runden des Rennens waren von wilder Spannung geprägt, mit drei Gelbphasen, bevor es zur finalen Entscheidung kam. Christian Lundgaard, der von Position zwölf gestartet war, nutzte das Chaos perfekt aus. Durch die Motorausfälle von Marcus Armstrong, der eigentlich seinen ersten IndyCar-Sieg feiern konnte, gelang es Lundgaard, sich an die Spitze zu setzen und den Sieg davonzutragen.
Hinter Lundgaard kam es zu einem packenden Duell zwischen Rahal und Power um den dritten Platz. Der Kampf endete jedoch mit einem Kontakt, was Palou den Vorteil verschaffte und ihm den vierten Platz sicherte. Überraschend war auch der fünfte Platz von Kyffin Simpson, der in seinen kühnsten Träumen nicht erwartet hätte, auf dem Podium zu landen.
Die Distanz zum Zweitplatzierten im Gesamtwertung konnte Palou trotz des verpassten Sieges ausbauen. Kirkwood fiel mit einem elften Platz weit zurück, was David Malukas in Position des Herausforderers hinter Palou katapultierte – allerdings mit einem Rückstand von satten 62 Punkten. Der Kampf um die Meisterschaft ist damit weiter offen, aber Palous Vorsprung gibt ihm eine beruhigende Basis.