Zwölfjährige chinesische schwimmerin: zehn trainingseinheiten pro woche und die frage, wann talent zu viel wird
Yu Zidi war zwölf, als sie fast aufgab. Zwölf Trainingseinheiten in der Woche, dazwischen Schulunterricht, keine Zeit für Freunde. Jetzt, mit dreizehn, schwimmt sie schon Weltrekordzeiten – und wir fragen uns: Wie viel Frühstart ist gesund?
Das mädchen, das fast die olympia-norm knackte
In Singapur gewann sie Gold in der 4×200-m-Lagen-Staffel. Die Uhr blieb bei 8:02 Minuten stehen, nur neun Sekunden über dem Weltrekord der Erwachsenen. Eltern, Trainer und Sponsoren jubeln. Doch hinter dem Lächeln steckt ein Alltag, den man kaum einem Sechstklässler zumuten will: Aufstehen um 4:30 Uhr, 50 Kilometer Wasser pro Woche, Hausaufgaben im Auto zwischen Morgen- und Abendtraining.
Die chinesische Schwimmföderation nennt das „präventive Talentmanagement“. Kritiker sprechen von Kinderarbeit. Denn während ihre Klassenkameradinnen TikTok-Videos drehen, plant Yu schon den Start bei den Spielen von Los Angeles 2028. Dann ist sie fünfzehn – ein Alter, in dem andere noch über Mathearbeiten jammern.
Warum der diskussion kein ende nimmt
Die Geschichte wiederholt sich alle vier Jahre. Ein neues Wunderkind, neue Rekorde, neue Debatte. Doch diesmal ist die Leistungsdichte so extrem, dass selbst erfahrene Coachs stutzen. Der nationale Leistungsstützpunkt in Peking meldet: Im Schnitt trainingieren 1.400 Mädchen unter vierzehn mehr als 25 Stunden pro Woche. Der Preis: Seit 2020 stieg die Zahl der Stressfrakturen um 38 Prozent, die der Burnout-Diagnosen sogar um 54 Prozent.
Yu Zidis Vater, ein ehemaliger Militärschwimmer, hält dagegen: „Meine Tochter schreit nicht beim Training, sie lacht.“ Die Mutter zeigt Schulhefte voller Einsen. Dopspelbelastung nennen Sportpsychologen das. Dabei sei gerade die Pubertät die Phase, in der Körper und Geist Signale senden, die man nicht ignorieren dürfe. „Wer das verpasht, zahlt später mit Depressionen oder frühen Karriereenden“, warnt Prof. Liu Mei vom Shanghai Institute of Sports Science.
Der plan, der keine alternative lässt
Chinas Schwimmverband hat Yu bereits ein Stipendium für die Sporthochschule von Peking sichergestellt – mit zwölf. Vertraglich verpflichtet: bis 2032 mindestens drei Medaillen bei Weltmeisterschaften und Olympischen Spielen. Sollte sie vorher aufhören wollen, droht ein Rückzahlungsbetrag umgerechnet 1,2 Millionen Euro. Ein Knebelvertrag, den Eltern unterzeichnen, bevor ihre Töchter überhaupt die Schulpflicht abgeschlossen haben.
Internationale Verbände schauen weg. Denn Yu ist gut fürs Rating. Die TV-Einschaltquoten der Weltcup-Meetings stiegen, seit das Mädchen mit dem Pferdeschwanz die älteren Konkurrentinnen jagt. Sponsoren wie Anta und Alibaba buchen sie für Social-Media-Kampagnen. Irem Instagram-Account (offiziell ab zwölf) folgen 3,4 Millionen Fans, die Kommentare schreiben: „Kleine Meerjungfrau“ oder „#YusArmy“.
Die stimme, die niemand hören will
Zwischen den Sets plauderte Yu einmal mit der australischen Reporterin Emma Walters. Auf Englisch, das sie in Sonderkursen lernt. Die Frage: „Was wünschst du dir zum Geburtstag?“ Antwort: „Einen freien Samstag.“ Dann lachte sie, als habe sie einen Witz gemacht. Die Aufnahme landete nie im offiziellen Interview, wurde aber geleakt – und löscht innerhalb von drei Stunden aus dem chinesischen Netz.
Experten fordern seit Jahren ein Mindestalter von 16 Jahren für internationale Großveranstaltungen. Doch das IOC blockiert, mit Verweis auf „kulturelle Unterschiede“. Dabei zeigen Studien: Wer vor dem vierzehnten Lebensjahr mehr als 18 Stunden pro Woche trainiert, hat ein 3,7-fach erhöhtes Risiko für chronische Bandscheibenschäden. Die Statistik liegt dem TSV Pelkum Sportwelt vor – und wird ignoriert.
Morgen wird sie wieder um 4:30 uhr aufstehen
Die Schwimmhalle in Nanjing ist geheizt auf 28 Grad, die Luft riecht nach Chlor und Eukalyptus-Öl. Yu steht auf der Startblock, der Trainer zählt: „Noch drei Runden, dann Schulstunde.“ Sie nickt, zieht die Badekappe über die Ohren. Keine Träne, kein Protest. Nur ein kurzer Blick auf die Uhr: 5:07 Uhr. In zwölf Jahren will sie sich zur Ruhe setzen – mit 25. Dann will sie Tierärztin werden, sagt sie. Ob es dafür auch ein Stipendium gibt, weiß niemand.
Die Welt wird weiter über Rekorde jubeln, über Millisekunden, über Gold. Die Frage bleibt: Wer zahlt den Preis für unseren Sportwahn? Yu Zidi schwimmt bereits die Antwort – 200 Meter in 1:57 Minuten. Der Touchpad piept, die Uhr stoppt. Alles andere läuft weiter.