Zverev peilt achtelfinal-knaller an: tiafoe wartet mit heimmacht
Die Sonne über Indian Wells glüht, und Alexander Zverev muss noch tiefer in die Trickkiste greifen. Um 21 Uhr deutscher Zeit steht er im Achtelfinale der BNP Paribas Open gegen Frances Tiafoe – ein Amerikaner, der in der Wüste Kaliforniens seine beste Form zelebriert.
Der kraftakt gegen nakashima sitzt noch in den beinen
Zverevs Weg war ein Marathon. Erst nach 152 Minuten und einem Match-Tiebreak hatte er Brandon Nakashima besiegt, den Lokalmatador, der jeden Ball zurückschaufelte. Die Stimme des Umpires klang wie nach einem fünfsatzkrimi, obwohl es nur drei Sätze waren. Die Frage lautet nun: Wie viel Benzin ist übrig?
Tiafoe hingegen tankte Selbstvertrauen. 67 Minuten brauchte er, um Flavio Cobolli mit 6:1, 6:2 abzufertigen. Der 26-Jährige schwang sich nach dem letzten Punkt demonstrativ in die Luft – ein Statement, das Zverev mitbekam. „Big Foe“ spielt vor heimischem Publikum mit einer Gelassenheit, die an Andre Agassi in dessen Prime erinnert.
Die head-to-head-bilanz ist kein garant
Acht Siege, eine Niederlage – die Zahlen sprechen für Zverev. Doch die einzige Pleite datiert aus dem Jahr 2017, als Tiafoe noch ein Rohdiamant war. Mittlerweile poliert er seine Vorhand wie ein Samurai sein Schwert. In der Wüste von Indian Wells fliegt der Ball flacher und schneller als in Hamburg oder München. Das kann den Ausgleich bringen.
Zverev selbst schwärmt vor dem Match von der „Reife“ seines Gegners. Das klingt nach Respekt, aber auch nach Warnung. Der Deutsche weiß: Verliert er den Start, wird die Crowd zum sechsten Mann. Dann droht ein Tsunami aus „U-S-A!“-Rufen, der selbst einen Olympiasieger wegspülen kann.
Der court 1 wird zur gluthitze
Die Organisatoren haben das Duell primetime platziert – nicht ohne Grund. Zverevs Serve-and-Volley-Varianten könnten Tiafoes Return-Position zwingen, zwei Meter hinter die Grundlinie zu weichen. Doch der Amerikaner hat in dieser Saison 42 Prozent aller Breakbälle konvertiert, ein Wert, der unter den Top-20 nur von Medwedew und Alcaraz übertroffen wird.
Die Wetter-App verspricht 22 Grad und Null Wind – perfekte Bedingungen für ein Schlagabtausch, der bis Mitternacht dauern könnte. Wer die erste Stunde dominiert, wird die Nerven des anderen testen. Zverevs Coach Sergi Bruguera kaute schon während des Nakashima-Matches an seiner Unterlippe; heute wird er die ganze Palette an Coaching-Codes auspacken.
Am Ende zählt nicht die Statistik, sondern der letzte Punch. Zverev hat die Erfahrung, Tiafoe den Hunger. Wer diesen Auftakt übersteht, darf sich auf Daniil Medwedev oder Holger Rune einstellen – und träumt laut vom ersten Masters-Titel seit Rom 2017. Die Wüstennacht wird zeigen, ob der deutsche Tank noch einmal Vollgas gibt oder der US-Star die Überrasung liefert. Fakt ist: Nur einer wird um 23 Uhr noch lächeln.