Zhao xintong: titelverteidigung wird zur zerreißprobe!
Sheffield brodelt – und Zhao Xintong schläft kaum. Der Chinese, der im Vorjahr als erster Asiate die Snooker-Weltmeisterschaft gewann, hat beim diesjährigen Turnier bereits eine schweißtreibende Erstrundenpartie gegen Liam Highfield überstanden. Doch der Triumph kam zu einem Preis: Erschöpfung und ein immenser Druck, der den Weltmeister sichtlich zu fordern scheint.
Nur eine stunde schlaf nach dem krimi
Die 10:7-Nummer gegen Highfield war alles andere als ein Selbstläufer. Zhao kämpfte sich mühsam durch das Match, konnte seinen Gegner lange nicht abschütteln und gestand im Interview bei TNT Sports: „Es war ein sehr schweres Spiel. Ich habe nur eine Stunde geschlafen!“ Ein Mittagsschlaf und eine verbesserte Konzentration in der Abendsession ermöglichten es ihm schließlich, seine Offensivstärke wiederzuentfalten und mit mehreren Century Breaks die Oberhand zu gewinnen.
Die Ausgangslage hat sich dramatisch verändert. Der Crucible Theatre ist nun ein Ort der Erwartungen, ein Schauplatz, auf dem Zhao Xintong nicht mehr als Außenseiter, sondern als Titelverteidiger antreten muss. „Der Druck war ganz anders“, so Zhao. „Normalerweise will man gewinnen, aber heute Abend habe ich einfach versucht, mich zu kontrollieren.“ Die Saison war stark, die Geschichte geschrieben – und nun folgt eine neue, noch größere Herausforderung.
Zhao erfüllt seine Pflichtaufgabe, wenn auch ohne den üblichen Jubel. Das ist das bittere Nachspiel des Ruhms. Er weiß, dass er in Sheffield im Rampenlicht steht und jeder seiner Züge von Millionen verfolgt wird. „Das ist meine erste Runde, daher wusste ich, dass es ein wichtiger Moment für meine Karriere und für diese Saison ist“, erklärte er. „Ich habe versucht, es zu genießen, aber heute Abend hat es mir keinen Spaß gemacht. Es war sehr hart.“
Mindestens ein weiteres Spiel gibt Zhao nun Zeit, die Freude am Spiel wiederzufinden. Aber die Lehre steht fest: Er kann dem Druck standhalten. Und das ist im Crucible Theatre die halbe Miete. Am Freitag trifft der Weltranglistenvierte entweder auf seinen Landsmann Junhui Ding oder den Engländer David Gilbert. Die Welt wird gespannt sein, ob er seine Form wiederfindet und den Weg ins Viertelfinale findet. Die Jagd auf den größten Erfolg des Jahres geht weiter, und Zhao Xintong weiß, dass er sich noch einmal beweisen muss – und zwar unter dem wachsamen Blick der Welt.