Wembley wird zur abstimmungsmaschine: arsenal gegen city – mit ersatzkeepern und psychokrieg
Kepa steht, Trafford kommt – und dazwischen liegt ein Finale, das zwei Tage vor dem Clásico der Premier League schon mal die Waffen schärft. Arsenal gegen Manchester City im League-Cup-Endspiel ist kein Nebenkriegsschauplatz, sondern ein Testlauf für die Meisterschaft, nur dass diesmal die Torhüter der dritten Wahl die Stars sind.
Guardiola schickt trafford, arteta antwortet mit kepa
Pep Guardiola hat es schon vorab verkündet: James Trafford, 22, bislang nur Pokalkeeper, bekommt den Job zwischen den Pfosten, während Gianluigi Donnarumma mit 6,5 Millionen Euro Jahresgehalt auf der Bank glüht. Mikel Arteta zieht nach – und setzt ebenfalls auf die Nummer zwei: Kepa Arrizabalaga, Rekordtransfer von Chelsea, durfte schon gegen Bournemouth patzen, jetzt soll er den ersten Titel seit 2020 retten. Die Logik dahinter ist simpel: Wer im Pokal spielt, spielt im Finale. Die Botschaft: Hier zählt der Dresscode, nicht der Geldbeutel.
Die letzte Trophäe der Gunners liegt sechs Jahre zurück, als Arteta gerade mal Trainer-Rookie war und Aubameyang noch Torschützenkönig. Damals stand Kepa übrigens auch schon im Stadion – als tribünengebundenstes Luxus-Reservetier bei Chelsea. Nun trägt er das Arsenal-Trikot und soll die Durststrecke beenden, während Kai Havertz und Declan Rice die neue Garde ankündigen.
Neun punkte vorsprung, aber city hat noch einen gang
In der Liga führt Arsenal mit neun Zählern, doons das Rückspiel im Etihad und das Gastspiel an der Emirates stehen noch aus. Ein Sieg am Sonntag würde nicht nur den Pokal nach Nordlondon holen, sondern City zusätzlich das Gefühl geben, dass der Lauf vielleicht doch nicht ewig dauert. Nach dem 0:3 gegen Real Madrid und den Punktverlusten gegen Liverpool und Tottenham glauben einige Analysten bereits an einen mentalen Kater. Guardiola hingegen lachte die Frage weg: „Wenn wir verlieren, schreibt ihr, dass wir am Ende sind. Gewinnen wir, ist alles vergessen. So einfach ist Journalismus.“
Die Zahle spricht trotzdem: Gewinnt City, holt der Klub den League-Cup zum fünften Mal unter Pep – das wäre allein schon ein Stück Selbsttherapie. Verliert er, wird der Druck vor dem Duell auf Augenhöhe noch größer. Dann nämlich wäre Arsenal nicht nur Tabellenführer, sondern auch Titelverteidiger im Kleinen – und könnte mit breiter Brust in die letzten neun Liga-Spiele gehen.
Keeper-duell als spiegel der zeiten
Kepa kostet 80 Millionen Euro und spielt, weil er im Pokal spielen durfte. Trafford kam aus der zweiten Reihe von Citys Academy und spielt, weil er nie eine Minute verpasst hat, seit Guardiola ihn nominierte. Die Ironie: Der teuerste Schlussmann der Geschichte und der billigste aller Final-Kandidaten bestreiten ein Finale, das über die Psyche der Premier League entscheiden könnte. Wembley wird also nicht nur zur Abstimmungsmaschine, sondern auch zur Reality-Show – und die erste Frage lautet: Wer bekommt am Sonntag den mentalen Vorteil mit nach Hause? Die Antwort gibt’s um 17.30 Uhr live – und sie zählt bis Mai weiter.