Topuria landet in washington – trump-treffen vor ufc-kracher gegen gaethje
Ilia Topuria ist nicht mehr nur der ungeschlagene Champion im Leichtgewicht, er ist jetzt auch der Mann, den die UFC als Geschenk für Amerika und Donald Trump verpackt. Am Mittwoch stieg er in Washington aus dem Charterjet der Liga, trat ins Weiße Haus und schüttelte dem Ex-Präsidenten die Hand – 36 Stunden später steht er in Newark vor der Kamera, um seinen nächsten Gegner anzuschreien.
Die pflicht, kein politikum
„Ich bin Kämpfer, kein Wahlkampfhelfer“, sagte Topuria nach dem 45-minütigen Termin mit Trump. Die UFC hatte ihn und Co-Star Alex Pereira in die Hauptstadt geflogen, um das Megaevent vom 14. Juni im Garten des Weißen Hauses zu promoten – 250 Jahre Unabhängigkeit, 80 Jahre Trump, ein Kampfabend als Staatsakt. Dana White ließ den Champion wissen: Wenn du der Gesichtspunkt des Sports sein willst, musst du dieses Foto machen. Topuria nickte, stieg ein, landete, lächelte, flog weiter.
Sein Gegner Justin Gaethje saß im selben Jet. Zwischen ihnen: ein leeres Sitzreihe wie ein unsichtbarer Gürtel. Beide wissen, dass die Show vor der Show oft härter ist als die fünf Runden im Oktagon. Gaethje, Interimschampion, hat 27 Siege durch Schläge und Tritte, aber nur einen Verlust durch Aufgabe – vor drei Jahren gegen Khabib. Topuria bringt 17-0 mit, acht KOs in Serie, kein geplanter Rückzug.
Newark ist nur die blende – der echte fight steigt vor dem weißen haus
Freitagnacht, 23:00 Uhr MESZ, Prudential Center: UFC 328 wiegt Joel Álvarez. Direkt danach startet die Pressekonferenz zu „UFC Freedom 250“. Topuria und Gaethje treten auf, Pereira und Ciryl Gane ebenfalls. Die Halle wird kochen, aber die Temperatur ist kalkuliert. Die Liga will Bilder, die um die Welt gehen – der Champion, der neben Trump posiert, und der Herausforderer, der den Belt zurückholen will, „für die Freiheit, für Amerika, für sich selbst“.
Topuria hat sich vor zwei Wochen nach Miami verlegt, um dem Rummel zu entgehen. Stattdessen jagt ihn der Rummel. Spanische Botschafterin Ángeles Moreno Bau empfing ihn nach dem Trump-Termin mit Tapas und Strategie: wie man eine spanische Flagge auf dem Rasen des Weißen Hauses schwenkt, ohne dass es wie Propaganda wirkt. Seine Antwort: „Ich bringe den Gürtel, nicht die Politik.“
Die UFC rechnet mit 30.000 Zuschauern auf dem South Lawn – ein Ort, an dem sonst Hubschrauber landen. Das Octagon steht zwischen Rosenbeet und Lincoln-Statue. Sollte Pereira Gane stoppen, wäre er erster Triple-Champion der Geschichte. Sollte Topuria Gaethje zerlegen, bleibt die Frage: wer kann ihn noch stoppen? Der 27-Jährige sagt: „Ich boxe, bis kein Name mehr auf der Liste steht.“
Die Stoppuhr läuft. Noch 72 Tage bis zur Independence-Day-Gala. Topuria trainiert zweimal täglich in einem verschlossenen Gym am Hafen von Miami, begleitet von zwei Bodycams der UFC-Filmcrew. Jeder Schlag wird gespeichert, jede Pose verkauft. Der Champion weiß: die Pflicht gewinnt man im Training, die Geschichte im Weißen Haus. Am 14. Juni zählt nur, ob er danach noch 0 Niederlagen hat – oder ob Gaethje die große amerikanische Überrasung liefert.