Tatsuro taira: kann er japans mma-fluch brechen?
Tatsuro Taira steht am Samstagabend im UFC 328 vor der Chance seiner Karriere. Der japanische Kämpfer fordert Joshua Van heraus, um den Flyweight-Titel zu erobern – und damit womöglich einen jahrzehntelangen Fluch für japanische Kämpfer in der UFC zu beenden. Die Erwartungen sind immens, die Last auf seinen Schultern spürbar.
Ein historischer kampf: die bisherigen titelversuche japans
Seit Beginn der UFC-Ära haben sieben japanische Kämpfer um einen Titel gekämpft, doch keiner von ihnen konnte bisher einen WM-Gürtel anlegen. Dieser traurige Umstand lastet nun auf Taira, der als Hoffnungsträger für eine ganze Nation gilt. Sein beeindruckender TKO-Sieg über Brandon Moreno hat ihm das Ticket für diesen Kampf beschert, doch der Weg zum Champion ist noch lang und hart.
Der Kampf gegen Van verspricht ein Duell der Stile: Tairas herausragendes Grappling gegen Vans kraftvolles Striking. Van selbst sicherte sich im Dezember den Titel, profitierte allerdings von Alexandre Pantoja's Verletzung. Die Ausgangslage ist also komplex, und Taira muss alles geben, um seine Chance zu nutzen.
Ein blick in die vergangenheit: japanische kämpfer auf titelkurs
Um die Herausforderung, vor der Taira steht, besser zu verstehen, werfen wir einen Blick zurück auf die früheren Titelkämpfe japanischer Kämpfer in der UFC. Kenichi Yamamoto war 1997 der erste, der um einen Titel kämpfte, verlor jedoch gegen Pat Miletich. Auch Yuki Kondo scheiterte gegen Tito Ortiz, und Caol Uno verpasste den Gewinn des Lightweight-Titels gegen Jens Pulver und später gegen BJ Penn.
Hayato Sakurai hatte gegen Matt Hughes eine vielversprechende Partie, Hughes bewies jedoch seine Dominanz im Weltergewicht. Yuki Okami scheiterte gegen Anderson Silva, und Kioji Horiguchi wurde von Demetrious Johnson, einem der größten Kämpfer der Geschichte, unterworfen. Selbst Kai Asakura, der in seinem UFC-Debüt gegen Alexandre Pantoja antrat, war chancenlos.
Die jüngsten Titelversuche von japanischen Kämpfern im Flyweight-Bereich, wie die von Kai Asakura gegen Alexandre Pantoja, zeigen eine interessante Entwicklung: Der Fokus scheint sich in den letzten Jahren auf diese Gewichtsklasse verlagert zu haben, obwohl japanische Kämpfer traditionell in höheren Gewichtsklassen stärker waren.
Taira: der hoffnungsträger für japan
Tatsuro Taira könnte der Mann sein, der Japan endlich den ersten UFC-Titel bringt. Er ist jung, hungrig und hat das Talent, um gegen Joshua Van zu bestehen. Die Odds stehen zu seinen Gunsten, aber Erfahrung zeigt: In der UFC zählt nur das, was im Octagon passiert. Sollte Taira siegen, würde er nicht nur seinen eigenen Traum erfüllen, sondern auch eine ganze Nation in Euphorie versetzen. Die Uhr tickt – kann er die Geschichte für Japan umschreiben?