Palou testet qualy-setup: 22. platz, aber mit blick nach vorne
Indianapolis – Álex Palou hat im Fast Friday der Indy 500 einen ungewöhnlichen Ansatz gewählt: Statt auf eine Top-Platzierung im freien Training zu drängen, konzentrierte sich der zweifache IndyCar-Champion voll und ganz auf die Vorbereitung für das entscheidende Qualifying am Samstag. Das Ergebnis mag auf den ersten Blick überraschen – Platz 22 – doch hinter dieser Zahl verbirgt sich eine strategische Entscheidung, die Palous Ambitionen auf eine gute Startposition für das prestigeträchtige Rennen untermauert.
Fokus auf qualy-simulationen statt schnelle runden
Während die meisten Teams im Laufe des Tages versuchten, mit Hilfe von Windschatten schnelle Rundenzeiten zu erzielen, widmete sich Palou fast ausschließlich der Simulation von Qualifikationsläufen. Nur in der ersten Stunde, als sich noch Formationen für Windschatten bildeten, absolvierte er einige Runden im pelotonesken Verkehr. Der Rest des Tages diente der Feinabstimmung seines Fahrzeugs und der Übung von Boxenstopps – ein intensives Programm, das seine Prioritäten verdeutlicht.
Pato O'Ward im McLaren setzte sich mit einer Durchschnittsgeschwindigkeit von 365,8 km/h an die Spitze des Trainings, was auch die Tatsache erklärt, dass Palou an diesem Tag nicht zu den schnellsten Fahrern gehörte. Die eigentliche Aussagekraft liegt jedoch in den Qualy-Simulationen ohne Windschatten, in denen Takuma Sato (RLLR) mit 360,2 km/h die Nase vorn hatte, gefolgt von Scott McLaughlin und David Malukas – alle über 357 km/h. Palou selbst erreichte mit 357,7 km/h die viertschnellste Zeit in dieser Disziplin, obwohl er in der letzten Stunde, als er am meisten Zeit auf der Strecke verbrachte, keine neuen Reifen montierte.
Es ist ein riskantes Spiel, auf diese Weise auf das Qualifying zu verzichten, aber Palou scheint überzeugt zu sein, dass er damit die besten Voraussetzungen für einen erfolgreichen Start ins Wochenende schafft. Morgen wird er den Rennmotor verwenden, der normalerweise erst nach dem Qualifying eingebaut wird – eine Strategie, die Honda bereits im letzten Jahr erfolgreich angewandt hat. Die Entscheidung zeigt, dass Palou und sein Team auf ihre Fähigkeiten und die Leistungsfähigkeit ihres Materials vertrauen.
Die Ergebnisse des Fast Friday sind daher nur bedingt aussagekräftig. Die wahre Leistungsfähigkeit der Teams wird sich erst morgen im Qualifying zeigen, wenn die Motoren auf maximale Leistung getrimmt werden und die Fahrzeuge mit zusätzlichem Turbo-Druck unterwegs sind – was die Geschwindigkeit um schätzungsweise 8 bis 10 km/h erhöhen wird.
Blick voraus: das qualifying entscheidet
Die heutige Leistung von Palou ist kein Zeichen von Schwäche, sondern ein Beweis für seine strategische Herangehensweise. Er hat sich darauf konzentriert, die Grundlagen für ein erfolgreiches Qualifying zu legen, und scheint bereit zu sein, morgen alles zu geben. Die Fans dürfen gespannt sein, ob sich seine Taktik auszahlt und er sich eine gute Startposition für die Indy 500 sichern kann.