Elfath: vom straßenfußball zum wm-schiedsrichter – ein amerikanischer traum
Ismail Elfath, der Mann, der am Sonntag das brisante Duell zwischen Uruguay und Spanien in Guadalajara pfeift, ist alles andere als ein typischer Fußballschiedsrichter. Seine Geschichte ist eine von harter Arbeit, unerschütterlichem Willen und dem amerikanischen Traum – ein Weg vom Straßenfußball in Casablanca bis zur Weltspitze.
Ein neubeginn in austin und die wendung durch eine beschwerde
Elfath, geboren 1982 in Marokko, kam 2001 über ein Green Card-Programm nach Austin, Texas, mit dem Ziel, Ingenieur zu werden. Doch der Fußball, seine ursprüngliche Leidenschaft, ließ ihn nicht los. Als er als Jugendlicher in Casablanca unzählige Stunden auf den Straßen spielte, war er bekannt für seine hitzige Art und ständige Beschwerden. Ein Schiedsrichter riet ihm einst, die Perspektive zu wechseln und selbst das Kommando zu übernehmen. Dieser Ratschlag sollte sein Leben verändern.
Was als Nebenjob, um sich etwas Taschengeld zu verdienen, begann, entwickelte sich schnell zu einer Karriere. Elfath absolvierte einen Schiedsrichterkurs und stieg in den USA rasch auf. Er meisterte die Herausforderungen und etablierte sich als einer der besten Unparteiischen der MLS. Sein Engagement war so stark, dass er einen gut bezahlten Job als IT-Vertriebsmitarbeiter aufgab, um sich voll und ganz dem Schiedsrichterberuf zu widmen.
Von tokio nach katar: elfath im rampenlicht
Die Welt lernte Elfath im Sommer 2021 bei den Olympischen Spielen in Tokio kennen, wo er das Spiel zwischen Spanien und Argentinien leitete. Dort pfiff er das entscheidende Spiel, das Spanien mit 1:1 gegen Argentinien endete. Nun, seine Erfahrung reichte über die MLS und die Olympischen Spiele hinaus. Bei der WM in Katar sorgte er für Aufsehen, als er das Spiel Kamerun gegen Brasilien leitete und den umstrittenen Elfmeter für Kamerun gab – ein Moment, den er selbst als „seinen Liebling“ bezeichnete, weil er „Respekt, Freude und Menschlichkeit im Sport“ verkörpert. „Es war ein emotionaler Moment, Kamerun gegen Brasilien zu sehen, ein kleineres Land, das im WM-Finale auftaucht.“, so Elfath.
Elfath ist stolz auf seine Identität als Einwanderer, Afroamerikaner und Muslim. Er sieht sich als Repräsentant einer Dreifachminorität und möchte zeigen, dass auch Menschen aus diesen Gruppen die Weltspitze erreichen können. Er hat bereits mehrere wichtige Spiele geleitet, darunter Holand gegen Japan und Portugal gegen Ghana, wobei letzteres durch einen umstrittenen Elfmeter für Cristiano Ronaldo geprägt war.
Am Sonntag wird Elfath nun im Mittelpunkt stehen, wenn er das Duell zwischen Uruguay und Spanien leitet. Er wird zum ersten Mal ein spanisches Nationalteam pfeifen, kennt aber einige der Spieler aus den Olympischen Spielen. Elfath ist bereit für diese Herausforderung und verkörpert mit seiner Geschichte den amerikanischen Traum – einen Traum, der durch harte Arbeit und Leidenschaft Realität wird.