Cup-carnival-crash: das legendäre viareggio-turnier kämpft ums überleben
Keine Juve, kein Milan, keine Roma – und trotzdem ging am Mittwoch in der Toskana die 76. Coppa Carnevale los. Das einst größte Jugend-Turnier Europas wirkt wie ein Relikt aus einer anderen Zeit, geplagt von Zöllen, Visa-Chaos und Star-Forfait.
Die großen namen bleiben aus
Vier afrikanische Teams schmissen kurzfristig das Handtuch, weil die italienische Botschaft die Pässe nicht rechtzeitig stempelte. Statt Enugu Rangers oder dem ghanaischen Koforidua durfte der FC Signa ran – ein Klub aus der fünften Liga, gegründet 1913, aber in der globalen Fußball-Welt so bekannt wie ein vergessener Socken.
Die Folge: Ein Feld aus US-Academies, Elfenbeinküste-Polizei-Elf und einer burkinischen Schule, die irgendwo zwischen Schengen und Katar stehengeblieben ist. Auch die italienischen Top-Clubs verzichten. Stattdegen schickt nur noch Sassuolo eine U-19, der Rest ist Prominenz auf Abruf.
Palagi hält die fahne hoch
Alessandro Palagi, seit 24 Jahren Präsident des Turniers, sitzt in einem Büro, das nach Kaffee und alten Pokalen riecht. „Wir sind die letzten Torwächter“, sagt er und klingt dabei wie ein Mann, der weiß, dass seine Festung langsam aber sicher verrottet. „Wenn wir aufhören, verschwindet ein Stück lebendige Geschichte.“ Die Zahl spricht für sich: 3.200 Talente durchliefen hier den Katwalk, darunter 180, die später Weltmeister wurden oder den Ballon d’Or hoben.
Die TV-Rechte bringen heute gerade einmal 12.000 Euro, damit kann man nicht einmal die Flugkurve für eine nigerische Delegation finanzieren. Palagi rechnet offen: Früher kamen 64 Teams, heute sind es 24. Früher flogen Scouts wie Geier über die Tribüne, heute schicken sie Analysten, die Clips per WhatsApp tauschen. Früher war Viareggio der Beweis, dass Fußball Grenzen sprengt, heute zeigt es, dass Grenzen zurückkommen.
Die jugend hat andere routen
Kein deutscher Klub schickt seit 2020 eine Mannschaft, die MLS schickt lieber ihre Kids nach Bradenton, und die Premier League betreibt ihre eigene Showcase-Liga in Doha. Die Spieler selbst wollen nicht mehr zwölf Tage in einer italienischen Pension verbringen, sie wollen Follower, sie wollen Content, sie wollen Sofort-Deals. Das Turnier, das einst „Mundialito“ hieß, wirkt plötzlich wie ein Analog-Foto in einer Cloud-Galerie.
Und doch rollt der Ball. Am ersten Spieltag siegte der albanische Vllaznia 3:1 gegen Westchester United, die Elfenbeinküste entführte ein 2:2 gegen Signa, und die Sonne ging über den Apuanischen Apennin unter, als wäre nichts. Die Tribüne war halb voll, meist Neugierige, die das Meer suchten und nebenbei Fußball fanden. Souvenir-Verkäufer boten noch 20-Jahre-alte Autogrammkarten von Baggio an, aber niemand kaufte.
Ein letztes standing-ovation für die idee
Am Ende der Woche wird ein Sieger feststehen, aber das ist längst nicht mehr die Pointe. Die Pointe ist, dass überhaupt jemand noch pfeift, dass jemand die Netze aufhängt, dass jemand die nigerische Verbindung anruft und fragt: „Schafft ihr es nächstes Jahr?“ Palagi lacht, aber es klingt wie ein Husten. „Wenn wir 2025 noch existieren, ist das schon der Titel.“ Die Uhr tickt. Das Turnier lebt. Vorerst.