Settebello triumphiert in alexandropolis: final-eight-ticket gesichert!
Ein souveräner Sieg in Griechenland! Die italienische Wasserballnationalmannschaft hat sich gegen Kroatien mit 13:11 durchgesetzt und damit ihre Teilnahme an der World Cup Final Eight im Juli in Sydney perfekt gemacht. Sandro Campagnas Team zeigte eine überzeugende Leistung und demonstrierte seine Stärke, obwohl das Ergebnis für die Platzierung in der Gruppe keine Rolle mehr spielte.
Die entscheidenden minuten: ein 4:0-run
Nach einer ausgeglichenen ersten Halbzeit, in der es 2:2 stand, übernahm Kroatien die Führung und ging bis zum 9:9 in Front. Doch dann kam der italienische Angriff: Zwischen dem dritten und vierten Viertel markierte das Settebello einen entscheidenden 4:0-Run. Cassia verwandelte einen Siebenmeter und profitierte von einer Überzahl, Iocchi Gratta traf ebenfalls im Mehr und Cannella erzielte ein Tor aus der Distanz. Dieser entscheidende Abschnitt brachte Italien in Führung und sicherte den Sieg.
Trainer Campagna zeigte sich zufrieden: „Wir haben schönes Wasserball gespielt und haben uns diesen Erfolg verdient. Wir müssen an dieser Linie weiterarbeiten.“ Die italienische Defensive brillierte einmal mehr in Unterzahl, was besonders gegen die starken kroatischen Angreifer von Bedeutung war. Nicosia wurde im dritten Viertel durch Del Lungo ersetzt, kehrte aber später noch ins Tor zurück.
Die komplizierte Qualifikationsformel führt dazu, dass die Spiele in Alexandropolis lediglich zur Festlegung der Gruppeneinteilung dienen. Die ersten beiden Mannschaften jedes der beiden Gruppen ziehen direkt in die Final Eight ein. Die Teams auf dem dritten und vierten Platz spielen in einem weiteren Turnier um den letzten Startplatz. Die Spannung steigt, denn am Montag werden die vollständigen Gruppeneinteilungen bekannt gegeben.
Italien beendete das Turnier mit neun Punkten und steht bereits sicher im Finale. Spanien und Kroatien folgen mit drei Punkten, während die USA punktlos blieben. Die nächste Aufgabe für das Settebello ist ein Duell gegen Spanien, bei dem es nun darum geht, die Form zu halten und sich optimal auf die bevorstehenden Herausforderungen vorzubereiten. Ein Sieg gegen Spanien würde nicht nur das Selbstvertrauen stärken, sondern auch eine gute Ausgangsbasis für die Final Eight schaffen.