Settebello triumphiert in alessandropoli: final-eight-ticket gesichert!
Ein souveräner Sieg für das italienische Wasserballteam! Gegen Kroatien feierten die Azzurri einen 13:11-Erfolg und damit die Qualifikation für die World Cup Final Eight im Juli. Auch wenn die letzten Partien in Griechenland wenig mehr als Trainingsspielcharakter haben, so bestätigte das Team von Sandro Campagna doch einmal mehr seine Klasse und Spielstärke.
Die entscheidenden minuten: ein 4:0-lauf
Die Partie in Alessandropoli verlief zunächst ausgeglichen. Nach einer spannenden Phase, in der es 9:9 stand, sorgte ein entscheidender 4:0-Lauf im dritten und vierten Viertel für die Wende. Cassia traf per Strafstoß und im Überzahlspiel, Iocchi Gratta, ebenfalls im Überzahlspiel, und Cannella aus der Distanz brachten Italien in Führung. Die kroatischen Gegenspieler fanden keine Antwort mehr.
Trainer Sandro Campagna zeigte sich zufrieden mit der Leistung seiner Mannschaft: „Wir haben schönes Wasserball gespielt und haben uns diesen Erfolg verdient. Wir müssen diese Linie unbedingt fortsetzen!“ Es gab zwar auch personelle Widrigkeiten – Guerrato und Di Somma wurden aufgrund von Fouls, Campopiano wegen einer Protestaktion des Feldes verwiesen – doch das Team bewies Moralstärke und spielte die Überzahlsituationen clever aus.
Besonders hervorzuheben ist die starke Leistung von Matteo Iocchi Gratta, der mit einem Dreierpack überzeugte. Auch die defensive Arbeit des Settebello war erneut von hoher Qualität, wie die Statistik von sechs gehaltenen Überzahlangriffen der Kroaten (bei 17 Versuchen) belegt. Nicosia wurde im dritten Viertel von Del Lungo ersetzt, kehrte aber für die letzten acht Minuten wieder ins Tor zurück.
Die komplizierte Qualifikationsformel
Die Gruppenspiele in Griechenland dienen nun hauptsächlich dazu, die endgültige Reihenfolge zu ermitteln. World Aquatics hat ein komplexes System entwickelt, bei dem acht Teams in zwei Gruppen aufgeteilt werden. Die beiden Besten jeder Gruppe qualifizieren sich direkt für die Final Eight in Sydney, während die Teams auf den dritten und vierten Plätzen in einer weiteren Gruppe um den letzten Startplatz kämpfen. Die italienische Nationalmannschaft hat bereits einen wichtigen Schritt in Richtung Sydney gemacht, und die kommenden Spiele werden zeigen, wie sich die Gruppe endgültig zusammensetzt.
Die nächste Herausforderung für das Settebello steht bereits bevor: Am Montag trifft man auf Spanien, bevor es gegen die USA weitergeht. Die Spiele werden live auf dem kostenpflichtigen Streaming-Kanal von World Aquatics übertragen. Die Tabelle sieht wie folgt aus: Italien führt die Gruppe B mit neun Punkten an, gefolgt von Spanien und Kroatien mit jeweils drei Punkten. Die USA sind punktlos.
Die Azzurri haben bewiesen, dass sie zu den besten Teams der Welt gehören und sind bereit für die großen Herausforderungen, die noch vor ihnen liegen. Mit Leidenschaft, Teamgeist und taktischer Finesse wollen sie in Sydney um den Weltmeistertitel kämpfen.