Schmeling: vom glücksgriff zum ns-helden – ein leben zwischen ring und propaganda

Vor 96 Jahren, in einer Nacht im New Yorker Yankee Stadium, wurde Max Schmeling zum Weltmeister im Schwergewicht erklärt – ein Triumph, der jedoch von höchst fragwürdigen Umständen begleitet war. Der „Schwarze Ulan vom Rhein“ schwebte damals auf einer Welle des Glücks, die ihn zu einem umstrittenen Helden der Nation machen sollte.

Ein fragwürdiger sieg und der spott der intellektuellen

Die Punktentscheidung gegen Jack Sharkey am 13. Juni 1930 war alles andere als eindeutig. Schmeling lag weit hinter, als sein Gegner durch einen Tiefschlag zu Boden ging und in der vierten Runde disqualifiziert wurde. Ein Sieg, der viele Fragen aufwarf und sogar Friedensnobelpreisträger Carl von Ossietzky dazu veranlasste, Schmelings Auftritt als „wenig weltmeisterlich“ zu bezeichnen. Die Diskrepanz zwischen dem geschlagenen und dem siegreichen Boxer schien surreal.

Schmeling verteidigte seinen Titel лишь einmal erfolgreich – im Juli 1931 gegen Young Stribling, ein Kampf, der durch technischen K.o. in der 15. Runde entschieden wurde. Der Rückkampf gegen Sharkey im darauffolgenden Jahr endete in einem Skandal: Obwohl Schmeling über 15 Runden die bessere Leistung zeigte, wurde Sharkey fälschlicherweise zum Sieger nach Punkten erklärt. Für den zweiten Kampf gegen Sharkey erhielt Schmeling beachtliche 700.000 US-Dollar – ein Zeichen seines wachsenden Anklangs in Amerika, wo er seit 1927 sein sportliches Zuhause gefunden hatte.

Erich Kästner formulierte es treffend: Schmeling „hat den deutschen Meisterschaftstitel aufgegeben, um seine verletzte Hand für die amerikanischen Dollars zu pflegen“. Doch der Ruhm, der Schmeling in Deutschland widerfuhr, basierte weniger auf diesen umstrittenen Kämpfen.

Die ns-propaganda macht aus dem boxer einen helden

Der Sensationserfolg im WM-Ausscheidungskampf gegen Joe Louis im Juni 1936 im Yankee Stadium katapultierte Schmeling in den Olymp der deutschen Sportler. Louis, der unbesiegbar schien, wurde von Schmeling besiegt – ein Triumph, der perfekt in das rassistische Weltbild der NS-Propaganda passte. Joseph Goebbels ließ ausrichten: „Es war ein deutscher Sieg“, und die Berliner Lokalanzeiger feierten den Sieg des „Führers“. Adolf Hitler selbst schickte Blumen an Schmelings Frau.

Doch auch nach dem Krieg behielt Schmeling einen respektablen Ruf. Er nahm die Vereinnahmung durch das NS-Regime relativ zurückhaltend hin. Er trat zwar keine Mitgliedschaft in der NSDAP an, behielt seinen jüdischen Manager Joe Jacobs bei und lehnte sogar eine Ehrung durch Hitler ab. Seine berühmte Aussage „Ich bin Boxer, kein Politiker“ unterstreicht seine Haltung.

Ein held mit einem dunklen geheimnis und eine überraschende freundschaft

Was lange Zeit im Verborgenen blieb, wurde erst 1989 bekannt: Im November 1938 versteckte Schmeling während der Pogrome zwei jüdische Jugendliche in seinem Hotelzimmer und verhalf ihnen zur Flucht. Ein Akt der Menschlichkeit, der seinen Ruf weiter festigte. Der zweite Kampf gegen Louis im Juni 1938, um den WM-Titel, endete nach weniger als zwei Minuten: Schmeling hatte keine Chance gegen den mittlerweile zur Weltklasse gereiften Louis. Schmeling schloss mit seinem Rivalen eine überraschende Freundschaft, wie Louis’ Sohn später erzählte: „Niemand hätte an diesem Tag gegen seinen Vater gewonnen.“

Schmeling verstarb 2005 im Alter von 99 Jahren in Wenzendorf bei Hamburg. Sein Vermächtnis lebt weiter und dient bis heute allen deutschen Schwergewichten als Inspiration. Die Box-Größen Henry Maske und Wladimir Klitschko, ebenso wie Uwe Seeler und Franz Beckenbauer, würdigten ihn bei seiner Beerdigung in Hollenstedt – ein gebührender Abschied für Deutschlands legendären Champion.