Sabalenka rächt melbourne-klatsche und krönt sich in der wüste
Aryna Sabalenka hat in der glutheißen Wüste von Indian Wells den zweiten Teil ihrer Revanche geschrieben: 6 Wochen nach dem verlorenen Melbourne-Finale schlug die Weißrussin Jelena Rybakina im Endspiel des 1000er-Turniers mit 3:6, 6:3, 7:6 (8:6) und sicherte sich zum ersten Mal die begehrte Silberschale im „Tennis Paradise“.
Die 27-Jährige kassierte dafür 1,15 Millionen Dollar Preisgeld und baute ihre Führung an der Weltspitze weiter aus. Für Rybakina wird es trotz der Niederlage ein Trostpflaster: Die Kasachin rutscht auf Rang zwei der WTA-Weltrangliste.
Matchball abgewehrt, traum erfüllt
Bei über 30 Grad Schatten hatte Sabalenka den schlechteren Start erwischt. Rybakinas Druck Tennis erinnerte an den Australian-Open-Finaltag, als die 1,84 Meter große Kazakhin die Belarusinerin in zwei Sätzen wegspülte. Doch diesmal schlug Sabalenka zurück, nahm den dritten Satz mit einem Früh-Break und servierte beim 5:4 bereits auf den Turniersieg.
Die Nerven ließen nach, Rybakina glich aus und hatte im Tiebreak sogar Matchball. Sabalenka wehrte mit einem platzierten Vorhand-Winner ab und verwandelte ihren ersten eigenen Matchball nach 2:30 Stunden mit Aufschlag-Rückhand-Kombination.
„Danke gott, dass ich diese trophäe habe“
„Ich weiß noch, wie ich 2023 hier gegen Jelena verloren habe – das war bitter“, sagte Sabalenka mit dem silbernen Pokal in der Hand. „Deshalb schmeckt dieser Sieg umso süß. Indian Wells ist wirklich das Tennis Paradise.“
Mit dem zweiten Titel des Jahres (nach Brisbane) feierte Sabalenka ihren 23. Erfolg auf der WTA-Tour. Rybakina zeigte sich nach der Partie trotz Enttäuschung kämpferisch: „Ich komme wieder. Die Saison ist lang.“
Die Gewinnerin erhält 1000 Rankingpunkte, die Finalistin 650. Sabalenka hat nun 9.680 Punkte auf dem Konto und liegt 1.480 Zähler vor der neuen Zweitplatzierten Rybakina. Die nächste Großchance auf Revanche gibt es bereits in zwei Wochen in Miami – wenn sich die beiden Power-Frauen erneut gegenüberstehen, wird die Wütte erneut brennen.