Royal shrovetide football: wenn ashbourne in chaos versinkt

Ein uraltes spektakel in derbyshire

Mit dem Ende des kalten Winterhalbjahres und dem zaghaften Erscheinen des Frühlings erwacht in der englischen Marktstadt Ashbourne eine einzigartige Tradition zum Leben: das Royal Shrovetide Football. Dieses traditionelle, oft chaotische Spiel, dessen Ursprünge im Mittelalter liegen, ist berühmt für seine Intensität und seinen rauen Charakter. Seit Jahrhunderten findet das Ereignis am selben Ort statt und ist bis heute ein Höhepunkt im lokalen Kalender. Jährlich strömen tausende Teilnehmer in die Straßen und umliegenden Felder, um an diesem außergewöhnlichen Wettbewerb teilzunehmen, der auch international Aufmerksamkeit erregt.

Wann und wo findet das spiel statt?

Das Royal Shrovetide Football2026 findet am 17. und 18. Februar (Dienstag und Aschermittwoch) statt. Das Spiel beginnt jeweils um 14:00 Uhr und endet um 22:00 Uhr. Der Austragungsort ist Ashbourne, Derbyshire. Für Zuschauer, die das Spektakel live erleben möchten, ist ein Besuch vor Ort unerlässlich, da das Spiel nicht im Fernsehen übertragen wird. Achten Sie auf Ihre Sicherheit und halten Sie Abstand.

Die geschichte des shrovetide football

Das Shrovetide Football wird in Ashbourne bereits seit mindestens 1667 gespielt, doch die tatsächlichen Ursprünge reichen vermutlich noch weiter zurück. Frühe Aufzeichnungen gingen leider bei einem Brand Ende des 19. Jahrhunderts verloren. Ähnliche Formen des 'mittelalterlichen' Fußballs waren im Mittelalter in ganz Großbritannien während religiöser Feste verbreitet. Viele dieser Traditionen starben jedoch aus, als im viktorianischen Zeitalter 'Association Football' und Rugby durch öffentliche Schulen kodifiziert wurden. Heute wird Shrovetide Football an drei Orten gepflegt: in Ashbourne, in Alnwick (Northumberland) beim 'Scoring the Hales' und in Atherstone (Warwickshire) beim 'Atherstone Ball Game'.

Der 'royal'-titel: ursprung und bedeutung

Die Bezeichnung 'Royal' ist etwas umstritten. Einige vermuten, dass sie 1928 entstand, als der damalige Prinz von Wales – später König Edward VIII – den Ball 'aufwarf' (das Anstoßen des Balls, um das Spiel zu beginnen). Auch König Charles III. erfüllte diese Ehre im Jahr 2003. Andere wiederum glauben, dass der Titel auf eine Schenkung eines Shrovetide Footballs an Prinzessin Mary, der Tochter von König Georg V., zu ihrer Hochzeit im Jahr 1922 zurückgeht. Unabhängig von der genauen Herkunft führt das Spiel jedes Jahr dazu, dass Geschäfte und Unternehmen in Ashbourne ihre Räumlichkeiten absichern, um Schäden zu vermeiden.

Die regeln des spiels: ein überblick

Sobald der Ball 'aufgeworfen' wurde, versuchen die beiden Teams – die Up'ards und die Down'ards – ihn zu ihrem jeweiligen Tor zu bringen. Im Gegensatz zum modernen Fußball versuchen die Teams, den Ball zu ihrem eigenen Tor zu manövrieren, anstatt ihn in das Tor des Gegners zu befördern. Die Tore sind dreimeilige voneinander entfernte Steinsäulen an gegenüberliegenden Enden der Stadt. Ein Tor wird erzielt, wenn der Ball dreimal hintereinander gegen eine Säule getippt wird. Wird ein Tor vor 17:00 oder 18:00 Uhr (je nach Jahr) erzielt, wird ein neuer Ball 'aufgeworfen' und das Spiel geht weiter. Nach dieser Zeit endet das Spiel für den Tag.

Charakteristische spielweise und regeln

Der Ball wird selten getreten; er wird getragen, geworfen oder meist mit den Händen 'gehütet' – oft innerhalb von 'Hugs', die aus Dutzenden oder sogar Hunderten von Menschen bestehen. Diese 'Hugs' ähneln einem Rugby-Gedränge, sind aber weniger choreografiert. Der Ball bewegt sich oft durch die Stadt, den Fluss und die umliegenden Felder. Ordner sorgen für ein gewisses Maß an Sicherheit. Es ist fast sicher, dass der Ball während des Spiels im Fluss landet. Es gibt einige wenige festgelegte Regeln:

• Das Spiel darf nicht auf Friedhöfen, Kirchen oder Privatgrundstücken stattfinden.
• Es gibt keine Begrenzung der Spieleranzahl.
• Mord oder Totschlag sind natürlich illegal, und unnötige Gewalt wird missbilligt (aber nicht verboten).
• Der Ball darf nicht in einem motorisierten Fahrzeug transportiert oder versteckt werden.

Der ball: ein besonderes exemplar

Der Royal Shrovetide Ball ist größer und schwerer als ein normaler Fußball. Er besteht aus echtem Leder und ist mit Korkspänen gefüllt, damit er im Falle eines Falls im Fluss schwimmt. Die Bälle wiegen jeweils etwa 1,8 Kilogramm. Die handbemalten Bälle, von denen es für jeden Tag einen gibt, spiegeln oft die 'Aufwerfer' des jeweiligen Jahres wider. Häufige Motive sind Flaggen und Kronen, aber auch Geschäfte, Wappen und Autos wurden bereits dargestellt. Viele der Bälle aus früheren Jahren sind in lokalen Pubs ausgestellt, einige gehen jedoch während des Spiels verloren.

Teamzusammenstellung und aktuelle ergebnisse

Im Gegensatz zum modernen Fußball, wo die Loyalität oft von Generation zu Generation weitergegeben wird, basiert die Teamzugehörigkeit beim Royal Shrovetide Football traditionell auf dem Geburtsort. Wer nördlich des Henmore Brook geboren wurde, gehört zu den Up'ards, wer südlich, zu den Down'ards. Die Up'ards versuchen, den Ball an der Stelle des alten Clifton Mill zu 'goalen', die Down'ards an der Stelle des alten Sturston Mill, drei Meilen entfernt. Die Down'ards brachen 2025 eine dreijährige Niederlagenserie.