Rockets versagen knapp: udoka schimpft nach historischem fehlstart
Houston, Texas – Nur noch 30 Sekunden auf der Uhr, ein Sechs-Punkte-Vorsprung: Die Houston Rockets hatten die Partie gegen die Los Angeles Lakers in der eigenen Halle eigentlich im Griff. Doch dann kam es zu einem erschütternden Zusammenbruch, der die Rockets in die Overtime und schließlich eine bittere Niederlage führte. Ein historischer Fehlstart in den Playoffs droht, und Coach Ime Udoka ließ seiner Frustration freien Lauf.
Die verlorene chance: fehlende konstanz in der schlussphase
Die Rockets hatten alles in der Hand. Kevin Durants Knieverletzung schien verkraftbar, LeBron James hatte bereits zwei Turnover und einen vergebenen Dreier in der Tasche. Doch dann der fatale Pass von Jabari Smith Jr. aus der eigenen Hälfte, den Marcus Smart abgefangen und zu einem Dreier von Jae’Sean Tate gezwungen hatte – Foul! Alle waren drin, und die Lakers profitierten von der Verwirrung. Ein abgewehrter Ball von LeBron, eine blitzschnelle Reaktion von Smart, ein präziser Pass zurück zu James – Ausgleich, Verlängerung.
„Das waren einfach nur schlimme Fehler“, polterte Udoka nach dem Spiel. „Ich weiß nicht, ob man das auf die Jugend schieben kann, oder ob die Jungs in diesen Momenten Angst hatten. Wir haben es einfach vermasselt.“ Es war ein Zusammenbruch, der in dieser Phase einer so wichtigen Serie kaum zu erklären ist. Die Rockets hatten die Chance, die Lakers unter Druck zu setzen, und haben sie in einem Augenblick verspielt.
Historischer rückstand: kann houston doch noch zurückkommen?
Die Rockets stehen nun vor einer Mammutaufgabe. Noch nie in der Geschichte der NBA Playoffs hat ein Team einen 0:3-Rückstand umgebogen. Die Lakers, obwohl sie mit Verletzungen zu kämpfen haben, wirken stabiler und ausgeglichener. Die Rockets hingegen zeigen immer wieder Schwächen in der Entscheidungsfindung und in der Verteidigung. Die Tatsache, dass die Rockets bereits im Vorjahr als Nummer zwei der Conference in Spiel 7 gegen die Golden State Warriors sang- und klanglos untergingen, nagt zusätzlich an der Moral.
„Sie müssen erwachsen werden. Sie sind nicht mehr die Youngster. Wir waren schon in den Playoffs, haben alles gesehen“, mahnte Udoka, doch seine Worte klangen hohl angesichts der jüngsten Ereignisse. Die Lakers sind das erst zweite Team in den letzten 30 Jahren, das in den Playoffs einen Rückstand von mindestens sechs Punkten bei unter 30 Sekunden Spielzeit noch drehen konnte. Es ist offensichtlich, dass die Rockets eine Schwäche im Spielende haben, die sie teuer zu stehen kommt.
Das Team um Jalen Green und Alperen Sengün muss sich nun am Sonntag gegen die Lakers beweisen. Bei einer weiteren Niederlage wäre die Saison für die Rockets bereits frühzeitig beendet. Die hohen Erwartungen vor der Saison scheinen in weite Ferne gerückt, und die Frage, ob Houston den Druck der Playoffs überhaupt verkraftet, bleibt offen. Denn eines ist klar: So kann es gegen erfahrene Gegner im Playoff-Format nicht weitergehen.