Rick macci packt aus: so entdeckte er venus und serena williams
„Ich wusste sofort, dass beide nicht nur Weltranglisten-Eins werden können, sondern dem Sport etwas Riesiges schenken würden.“ Mit diesem Satz blickt Rick Macci auf den Morgen zurück, der vor drei Jahrzehnten in einem heruntergekommenen Park von Compton begann – und die Geschichte des Tenniss für immer verändern sollte.
Der anruf um mitternacht
Macci sitzt um 3 Uhr in Boca Raton auf der hinteren Terrasse seines Tennis-Centers, Kaffee dampft, Handy auf Laut. Drei Stunden später wird in Mailand die Sonne aufgehen, aber hier herrscht Stille. „Ich schlafe um 17 Uhr ein, stehe um 23 Uhr auf, öffne das Center um 3 Uhr morgens und bin um 4 Uhr auf dem Court“, sagt er und lacht über den Gesundheitswahn seiner Interview-Partner. „Ich bin wie eine Maschine – und genau deshalb hat Richard Williams damals angerufen.“
Der Vater von Venus und Serena hatte den Gerüchten gelauscht: Ein Coach in Florida formierte 14-jährige zu Top-10-Spielerinnen. Jennifer Capriati war sein Referenzprojekt. Richard wollte ihn sehen – nicht umgekehrt. „Er sagte: ‚Komm nach Compton, ich verspreche dir, dass wir dich nicht erschießen.‘ Er war der Erste, zu dem ich fuhr, statt dass er zu mir kam.“
Mcdonald‘s-tüten statt ballkoffer
Was Macci erwartete: ein Country Club. Was ihn erwartete: ein verwilderter Basketballplatz, Kaugummis am Boden, Bierflaschen in den Eckfenstern. „Wir laufen quer über das Feld, die Jungs größen uns: ‚Hey Richard, hey VW, hey Jameka!‘ – so nannten sie Serena.“ Das legendäre „East Compton Hills Country Club“ entpuppte sich als öffentlicher Park, dessen Netze aus Stahlrohren und Draht bestanden. Ein Einkaufswagen war mit sieben Ketten an den Zaft gekettet, um die Schläger zu bewahren. „Wir brauchten 20 Minuten, um ihn zu öffnen. Richard sagte: ‚Ohne Kette ist der morgen weg.‘“
Die Wilson-Bälle, die Macci hatte kommen lassen, blieben im Kofferraum. Stattdessen fischte Richard alte Turnbälle aus einem Karton, die kaum noch hopsen wollten. „Er wollte, dass die Mädchen tiefer gehen, sich ducken. Mit neuen Bällen hätten sie es zu einfach.“
Perlen im haar, zorn im bauch
Venus war zwölf, Serena zehn. Perlen flogen aus den Zöpfen, wenn sie sprinteten. „Ich dachte: Was mache ich hier?“ Doch nach einer Stunde begann das echte Spiel. „Da war eine Wut in ihnen, die ich nie zuvor gesehen hatte. Sie rannten zu Bällen, die unmöglich zu erreichen waren, fielen hin, standen auf, schlugen zurück. Venus war schon 1,75 m groß, Richard 1,95 m, Oracene 1,78 m – ich sah die DNA und wusste: Das hier wird die nächste Michael Jordan, nur in Doppelpack.“
Vier Monate später unterschrieben die Eltern den Vertrag. Macci finanzierte alles: Wohnung in Florida, Sparringspartner, Taekwondo, Ballett, Disney-Tickets. „Ein wirtschaftliches Risiko, aber ich hatte zwei Kinder, die nicht nur Weltranglisten-Eins werden würden, sondern dem Sport eine neue Identität geben.“
Serenas comeback? „sie trainiert um 5 uhr morgens“
Heute, 28 Jahre nach dem ersten Treffen, ist Venus 44 und spielt noch Turniere. Serena, 43, meldete sich kürzlich beim Anti-Doping-Programm an – Indiz für ein Comeback. Macci bestätigt es: „Sie trifft sich mit Alicia Parks, einer ehemaligen Schützling von mir, und trainiert mit Männern. Du stehst nicht um fünf auf, wenn du nur Doppel mit deiner Schwester spielen willst. Sie wird zurückkommen – und sie wird nur dann zurückkommen, wenn sie glaubt, gewinnen zu können.“
Seine Bezeichnung für Serena: „Pitbull. Wenn sie dich einmal hatte, ließ sie nicht mehr los. Sie trägt die Straßenschlachten von Compton in sich. Genau deshalb ist sie die Größte aller Zeiten.“
Sinner? „zehn slam sind drin“
Ein Blick auf Jannik Sinner: „Ich nenne ihn die italienische Flamme, die rote Rakete. Diese kleine Delle ist normal – vorher schien er unbesiegbar, jetzt ist der Momentum bei Alcaraz. Aber er verliert nur knapp gegen Djokovic und Mensik. Das ist keine Krise, das ist Profi-Tennis. Er wird zweistellige Slam-Zahlen erreichen.“
Macci selbst arbeitet sieben Tage die Woche, 365 Tage im Jahr. „Ich bin 69, aber wenn die Tür aufgeht und ein Kind mit glänenden Augen hereinkommt, bin ich wieder 35. Venus und Serena sind meine Töchter, Richard mein bester Freund. Ich sollte in die Hall of Fame, nur weil ich vier Jahre mit ihm ausgehalten habe!“ Dann lacht er – und blickt schon auf den nächsten Court, wo eine Neunjährige gerade einen Ball nach dem anderen in die Kreidemarkierung knallt. Die Geschichte wiederholt sich, nur das Einkaufswagen-Court heißt jetzt Rick Macci Tennis Center und der Wecker klingelt um 3 Uhr morgens.