Nba-ost: playoff-karten werden neu gemischt – boston, knicks, cavs im dreikampf
In 34 Tagen geht’s los, und niemand kann die Hände aus der Tasche nehmen. Die Eastern Conference kocht, während Detroit oben noch einen kleinen Vorsprung hat, aber darunter tobt ein Slalom, bei dem eine Niederlage reicht, um aus Platz 2 auf 7 zu rutschen. Die Celtics wollen die Spitze zurück, die Knicks den leichtesten Restplan nutzen, die Cavs träumen vom Home-court-Vorteil – und Moritz Wagner schaut von Orlando aus auf ein Kuddelmuddel, das sich erst am 13. April löst.
Boston setzt mit tatum-rückkehr nach euphorie
Die Celtics haben seit dem All-Star-Break acht von elf Spielen gewonnen, dazu ein Net-Rating von +11,0 – das ist Liga-Topniveau. Jayson Tatum kehrte zurück und schickte mit 26 Punkten in Cleveland sofort ein Statement. Die Rechnung: Zehn Heimspiele in den letzten 17 Partien, zwei Back-to-backs, dafür aber auch zwei Duelle mit OKC und ein verkappter Viertelfinale-Kalender gegen Playoff-Konkurrenten. Der Tiebreaker gegen Cleveland (3-0) ist bereits gesichert, der gegen New York (1-2) und Detroit (1-3) kann noch weh tun. Kurz: Gewinnen die Celtics das direkte Duell am 10. April in Madison Square Garden, behalten sie sich die Option auf Platz 2 – und vielleicht sogar mehr.
New york hat den leichtesten weg – und die größte angst
Die Knicks stehen bei 42-25, haben den zweitweichsten Restplan (.448) und vor allem acht Heimspiele. Doch der Schein trügt: Auswärts warten OKC und Houston, dazu kommen zwei Duelle mit den aufgeheizten Hornets. Die 7-5-Bilanz nach dem All-Star-Game ist solide, aber nicht atemberaubend. Julius Randle spielt mit Schutzmaske, Jalen Brunson trägt die Offense, und die Bank ist dünn. Verlieren sie das Boston-Spiel, könnten sie auf Platz 4 abrutschen – und müssten im ersten Playoff-Spiel plötzlich in Cleveland antreten.
Cleveland wartet auf den west-coast-gau
Die Cavs haben die beste Ausgangslage: 15 Spiele, davon sieben zu Hause, dazu das zweitweichste Programm (.425). Die 6-5-Bilanz nach dem Break war eine Folge von sieben Spielen gegen Teams über .500 – jetzt folgt ein Fünfer-Block mit Dallas (2×), Milwaukee, Chicago und New Orleans. Dennis Schröder schwärmt von Titelchancen, doch die Wahrheit ist: Verlieren sie nur zwei dieser „sollte-gewinnt“-Partien, rutscht die Prozentzahl nach unten – und der Tiebreaker gegen Boston (0-3) wiegt schwer. Das Duell mit Orlando am 25. März wird zum Seismographen.
Orlando und miami liefern sich ein kopf-an-kopf-rennen
Die Magic sind 8-3 seit dem Break, haben +9,0 Net-Rating und Moritz Wagner als emotionalen Anker. Doch der Restplan ist ein Minenfeld: Neun Heimspiele klingen gut, aber OKC, Lakers und Minnesota warten, dazu vier Auswärts-Duelle mit Miami, Atlanta und Toronto. Franz Wagner fehlt noch, sein Comeback soll Mitte März erfolgen. Die Heat wiederum haben nur ein Back-to-back, dafür sechs direkte Duelle mit Playoff-Konkurrenten. Bam Adebayo trägt im neuen Jahr 29,4 Punkte und 10,1 Rebounds, Tyler Herro ist wieder da – und Miami besiegt seit Januar jeden ernstzunehmenden Gegner. Der Tiebreaker gegen Orlando (4-0) ist bereits gelaufen, Platz 5 scheint gesichert. Die Frage ist nur: Schaffen sie noch Platz 4?
Toronto und philly fallen in die play-in-falle
Die Raptors haben seit Ende Januar kein relevantes Team mehr besiegt, die 4-6-Phase nach dem Break endete mit einer Niederlage in New Orleans. Pascal Siakam ist weg, Scottie Barnes trägt Last, doch der West-Coast-Trip (Clippers, Kings, Warriors) droht zur Katastrophe zu werden. Die 76ers warten auf Joel Embiid und Tyrese Maxey, haben aber nur theoretische Chancen, die 3,5 Spiele auf Platz 6 aufzuholen. Das Programm: Noch drei Mal Westküste, dazu zwei Duelle mit Miami. Die Wahrscheinlichkeit: Play-Ins, Top-3-Lottery oder ein frühes Aus.
Atlanta und charlotte tanzen auf dem vulkan
Die Hawks sind 8-1 seit dem Break, Net-Rating +14,6 – aber sie haben nur gegen zwei Teams über .500 gewonnen. Sechs Spiele gegen Tanking-Gegner folgen noch, doch die restlichen elf Partien sind gegen Playoff-Konkurrenten. Trae Young spielt mit gebrochenem Finger, Dejounte Murray ist heiß – Platz 8 scheint die Glasdecke. Die Hornets sind seit Januar 17-8, das beste Team hinter San Antonio. LaMelo Ball wirft 27,9 Punkte und 9,1 Assists, Miles Bridges ist zurück. Sieben Heimspiele am Stück winken, doch das Programm ist das fünftschwerste der Liga (.532). Rekordjagd hin oder her – Platz 6 liegt vier Siege entfernt, das ist viel bei nur 15 Partien.
Die Rechnung ist simpel: Boston gewinnt das Direktduell, behält Platz 2. Verliert New York, ruts Cleveland mit einem 5-0-Sprint vorbei. Orlando braucht Franz Wagner, Miami braucht nur sich selbst. Toronto und Philly müssen zusehen, wie die Hawks und Hornets aufschließen. In 34 Tagen ist Schluss – bis dahin zittert der Osten. Die Playoffs beginnen früher als gedacht.