Masters-überraschung: ex-profi holt sich den traumstart!
Bloomington, Illinois – Ein Mann, der den Golfsport jahrelang aus der Perspektive eines Zuschauers verfolgte, steht plötzlich selbst im Rampenlicht: Brandon Holtz, 39, wird in diesem Jahr beim Masters in Augusta spielen. Eine Geschichte, die von Lotteriegewinnen, verpassten Profi-Träumen und dem unbändigen Willen, einen Traum wieder aufleben zu lassen, erzählt.
Von der tribüne auf den platz: ein ticket für die ewigkeit
Seit mehr als zwei Jahrzehnten war Brandon Holtz ein treuer Besucher des Masters. Ein Geschenk seines Vaters Jeff, der 2004 ein lebenslanges Ticket in einer Lotterie gewann, ermöglichte ihm diese jährliche Wallfahrt nach Augusta. Ein Ticket, das normalerweise ein Vermögen kostet – 525 Dollar für die Woche, das sind 130 Dollar pro Tag, ein Schnäppchen im Vergleich zu den Preisen für ein Derby-Ticket in Mailand, wo man für einen Platz im dritten Ring bereits 140 Euro hinlegen muss. Die Warteliste für diese begehrten Tickets ist jedoch seit 2000 geschlossen. Holtz’ Glück lag also auf der Hand.
Aber dieses Jahr ist alles anders. Der Immobilienmakler aus Bloomington hat sich nicht nur als Zuschauer, sondern als Spieler qualifiziert. Nach Jahren des mühsamen Ringens im Profibereich, den er 2014 aufgab, hat er sich den Traum vom Masters mit einem Sieg beim USGA Mid-Amateur im vergangenen September erfüllt. Ein Titel, der ihm nicht nur die Teilnahme am Masters, sondern auch am US Open ermöglicht.
„Ich war nicht mit Erwartungen dort“, so Holtz nach seinem Sieg. „Ich habe einfach gut gespielt, zur richtigen Zeit. Es war eine Frage des Timings.“ Diese Bescheidenheit steht im Kontrast zu der außergewöhnlichen Leistung, die er in der sweltering Hitze von Arizona zeigte – ein 36-Loch-Finale gegen einen 28-jährigen Gegner, sein Debüt in einem USGA-Event, und ein Sieg.
Holtz’ Weg zum Golf war nicht immer geradlinig. An der Universität betrachtete er den Sport zunächst als bloße Ablenkung vom Basketball, seiner eigentlichen Leidenschaft. Nach dem Scheitern im Profibereich widmete er sich sechs Monate intensiv dem Golfsport und wagte den Sprung ins Berufsleben. Doch die Realität der Mini-Tours war hart: lange Reisen in alten Autos, schäbige Motels und der ständige Kampf um die Existenz. Nach vier Jahren des Kampfes gab er auf. „Es war einsam und teuer. Bei diesen Turnieren zahlst du 2.000 Dollar nur für die Anmeldung, und selbst ein Sieg bringt dir vielleicht 10.000 Dollar. Wenn du nicht gewinnst, verlierst du ständig Geld.“
Heute ist Holtz Familienmensch, verheiratet und Vater von zwei Kindern. Der Golfsport ist wieder ein Hobby, ein Genuss. Die kalte Jahreszeit in Illinois bedeutet, dass die Schläger bis April im Keller verstaut bleiben. Doch nun, mit dem Traum vom Masters vor Augen, hat er sich mit Nachdruck auf die Vorbereitung konzentriert, inklusive mehrerer Trainingsrunden in Augusta. „Die letzten zwei Monate waren ziemlich verrückt“, gibt er zu.
Er ist der älteste der sechs Amateurspieler beim Masters, eine Überraschung für die Golfwelt. Seine Chancen auf einen Sieg sind gering, aber er wird seine Zeit dort in vollen Zügen genießen. Seine Familie und Freunde haben Karten ergattert, um ihn anzufeuern, und sein Vater Jeff wird als Caddie an seiner Seite stehen – der Mann, der ihm nicht nur das Golfspielen beigebracht hat, sondern ihm auch das Ticket für diesen unvergesslichen Traum geschenkt hat. Holtz wird wahrscheinlich nicht gewinnen, aber er wird zeigen, dass der Traum vom Golf, egal wie unwahrscheinlich, wahr werden kann. Und das ist eine Geschichte, die uns allen Hoffnung gibt.