Isak blüht auf: wm-chance nach liverpool-durststrecke?
Alexander Isak, Schwedens Hoffnungsträger im Sturm, scheint endlich die Ketten der enttäuschenden Saison beim FC Liverpool abgestreift zu haben. Während seine Zeit auf der Insel von Form- und Fitnessproblemen überschattet war, präsentiert sich der 26-Jährige bei der WM in Houston in Glanzform und lässt auf eine Rückkehr zu alter Stärke hoffen.
Potters urteil: lachen kehrt zurück
Nationaltrainer Graham Potter sieht in dem Angreifer eine deutliche Entwicklung. „Er wird stärker und stärker“, so Potter vor dem entscheidenden Gruppenspiel gegen die Niederlande am Samstagabend, „und hat sein Lachen wiedergefunden.“ Diese Worte sind ein deutliches Signal, dass Isak nicht nur körperlich, sondern auch mental wieder in die Spur gefunden hat.
Die Saison beim FC Liverpool war für Isak ein holpriger Weg. Für die rekordverdächtige Ablösesumme von 125 Millionen Pfund von Newcastle United wechselnd, brachte er lediglich 14 Premier League-Einsätze und drei magere Tore hervor. Ein schwacher Auftritt im Vergleich zu den Erwartungen, die an einen Spieler dieser Preisklasse geknüpft waren. Aber das Kapitel Liverpool scheint nun hinter ihm zu liegen.
Im Gegensatz dazu präsentiert sich Isak im schwedischen Trikot als gänzlich veränderter Spieler. Sein Auftaktspiel gegen Tunesien war schlichtweg beeindruckend: Ein Tor und zwei Vorlagen zeigten seine Klasse und sein Potenzial in voller Blüte. „Er ist noch nicht an seinem absoluten Maximum angekommen“, räumte Potter ein, „aber mit seiner Qualität kann er Spiele trotzdem beeinflussen.“
Besonders brisant wird das Duell gegen die Niederlande sein, da Isak dabei gleichzeitig auf Virgil van Dijk, den Kapitän und Abwehrchef von Liverpool, treffen wird. Ein persönlicher Vergleich, der Isak zusätzlich motivieren dürfte, seine beste Leistung zu zeigen. Die Zeit im Kreis der Nationalmannschaft scheint ihm sichtlich gutt zu tun, und er agiert mit einem spürbaren Lächeln im Gesicht.
Trotz des vielversprechenden Starts gegen Tunesien mahnte Potter zur Vorsicht. „Wir wissen, dass wir noch in der Entwicklung sind. Wir haben einen Schritt gemacht, aber wir haben erst ein Spiel bestritten“, so der Coach. Ein realistischer Ausblick, der die Euphorie etwas dämpft, aber gleichzeitig die Ambitionen des schwedischen Teams unterstreicht. Die Aufgabe gegen die Niederlande wird eine echte Standortbestimmung.
Die Zahlen lügen nicht: Isaks Torquote im Nationaltrikot ist deutlich höher als seine Leistung in der Premier League. Kann er diesen Schwung mitnehmen und Schweden zu einem erfolgreichen WM-Auftritt verhelfen? Die Antwort wird sich am Samstagabend auf dem Spielfeld zeigen. Doch eins ist klar: Alexander Isak ist zurück – und er will beweisen, dass Liverpool ein Ausrutscher war.