Gardner lacht über colts-trade: zwei first-rounds für einen mann

Sauce Gardner spielt die Kirche runter. „Ich bin der doppelte First-Round-Pick“, sagt er und meint damit, dass Indianapolis zwei Erstrunden-Tickets für ihn versenkt hat – und noch nicht mal die Playoffs gesehen hat. Die Rechnung: 2025 kein Pick, 2026 ebenfalls leer, dafür ein Cornerback, der letzte Saison nur sieben Games bestritt und mit einem Wadenstrahl in der Kabine saß.

Der trade, der die colts erstickt

Chris Ballard schwor auf eine Defense-Revolution. Die Colts starteten 4-2, Gardner sollte die Lock-Down-Seite liefern. Dann riss ihm die Wade, die Defense kollabierte, die Offense verlor die letzten sieben Spiele. Statt Championship kam 6-11 – und ein Draft-Fasten, das bis 2026 reicht. Die Fans pfeifen, die Analysten sprechen von einem der teuersten Leasing-Verträge der NFL-Geschichte.

Gardner selbst wirkt unbeeindruckt. „Kein Druck“, sagt er, „wir werden unser Geld verdienen.“ Die Worte klingen wie ein Zirkusdirektor, der trotz leerer Reihen verspricht, die Show sei großartig. Die Zahl, die bleibt: 50 Mio. Guaranteed für 17 Tackles und keine Interceptions in Colts-Uniform.

Wenn die wade hält, will er führen

Mittlerweile läuft er wieder ohne Schmerz, testet Change-of-Direction auf dem Side Field und postet Clips, in denen er Routes spiegelverkehrt abraucht. Die Botschaft: Ich bin bereit, von Anfang an dabei zu sein. Die ironische Pointe: Er war nie wirklich dabei, weil er direkt nach dem Trade verletzt ausfiel.

Die Colts müssen nun aus zweiter und dritter Runde zusammenbasteln, was andere in der ersten holen. Headcoach Shane Steichen redet von „Kultur“, Ballard von „Vertrauen“. Die Realität: Ohne Erstrunden-Munition wird der Roster-Flicken zur Kunsthandwerk-Aufgabe. Gardner ist der Mann, der den Laden retten soll – und gleichzeitig der Grund, warum die Werkstatt leer ist.

Er selbst lacht, während die Uhr tickt. Indianapolis wartet seit 2020 auf ein Playoff-Ticket. Wenn Gardner 2026 nicht zur All-Pro-Debatte steht, ist der Trade ein Desaster mit Nachspielzeit. Er weiß es, wir wissen es, die AFC South auch. Die Saison beginnt in 97 Tagen. Dann zählt kein Witz mehr.