Betis träumt von istanbul: historischer einzug in die europa-league-viertelfinals!
Real Sociedad, Atalanta und Liverpool – das sind die Gegner, die Europas Top-Teams in der Europa League derzeit beschäftigen. Doch ein Name mischt jetzt mit, ein Name, der in den letzten Jahren oft unterschätzt wurde: Real Betis Sevilla. Mit Manuel Pellegrini an der Seitenlinie schreiben die Andalusier Geschichte und stehen erstmals seit der Gründung des Vereins in den Viertelfinals eines europäischen Wettbewerbs.
Ein jahrzehnt der europäischen träume
Es ist eine bemerkenswerte Entwicklung. Wo einst nur sporadische Auftritte in europäischen Wettbewerben standen, gibt es nun konstante Erfolge. Pellegrini hat dem Betis eine taktische Disziplin und einen europäischen Spielgeist eingepflanzt, der dem Verein seit Jahren gefehlt hatte. Der Gewinn des Conference League-Titel im letzten Jahr war bereits ein Meilenstein, doch der aktuelle Weg in der Europa League könnte noch größer werden.
Das Achtelfinale gegen Panathinaikos Athen wurde nur knapp überstanden, eine dramatische Aufholjagd in der zweiten Halbzeit rettete das Weiterkommen. Nun wartet die nächste Herausforderung: Der Sporting Braga, ein Gegner, der keinesfalls unterschätzt werden sollte. Braga, mit einer beeindruckenden Anzahl spanischer Spieler, inklusive des ehemaligen Bundesligaspielers Rodrigo Zalazar, ist zu Hause schwer zu schlagen.
Die Reise nach Portugal wird für den Betis zu einem Test der Nerven. Rund 2.000 Fans begleiten die Mannschaft, darunter auch Isco Alarcón, der zwar noch nicht spielbereit ist, aber seine Unterstützung zugesagt hat. Das Stadion Municipal de Braga, ein architektonisches Juwel, das im Jahr 2003 errichtet wurde und ein Jahr später Austragungsort der Europameisterschaft war, verspricht eine besondere Atmosphäre.
Die Ausfälle von Lo Celso (nicht im Kader), Ortiz, Junior und Bakambu (der sich nach Feierlichkeiten in Kongo noch im Aufholen befindet) schmälern die Auswahlmöglichkeiten von Pellegrini, doch Spieler wie Marc Roca, Natan und Ricardo Rodríguez könnten ihre Chance erhalten. Die Liga-Form der letzten Wochen war zwar enttäuschend, mit sechs sieglosen Spielen in Folge, doch der Fokus liegt nun klar auf Europa.
Die Erinnerungen an frühere portugiesische Erfolge, insbesondere die zwei Siege gegen Vitória Guimarães, geben dem Betis Selbstvertrauen. Doch Braga wird alles daran setzen, den Einzug ins Halbfinale zu erreichen. Zalazars Ausfall ist für Braga ein herber Verlust, der aber auch eine Chance für andere Spieler bietet, in Erscheinung zu treten.
Die Rückspiel in Sevilla wird entscheidend sein, aber zuerst muss das Ergebnis in Braga mitgenommen werden. Pellegrini scheint rotieren zu wollen, um die Mannschaft für die anstehenden Aufgaben frisch zu halten. Es ist ein Balanceakt zwischen Ergebnissicherung und Schonung der Kräfte.
Betis spielt um mehr als nur einen Platz im Halbfinale. Sie spielen um eine Ära, um den Beweis, dass sie zu den Top-Teams Europas gehören. Und sie spielen um die Chance, in Istanbul Geschichte zu schreiben. Die Faszination des Fußballs liegt oft in solchen Momenten, in der Hoffnung, die sich in jedem Pass, in jedem Zweikampf, in jedem Jubelschrei widerspiegelt. Die Reise nach Estambul beginnt heute in Braga.