Arsenal zerquetscht leverkusens traum – eze wirft bayer raus
London, 22.00 Uhr: Die Mannschaft, die seit 53 Pflichtspielen nicht verlor, stand plötzlich mit leeren Händen da. Bayer Leverkusen schwankte im Emirates Stadium wie ein Boxer, der einen Treffer zu viel kassiert hat – und der Knock-out kam ausgerechnet von Eberechi Eze, dem Mann, den Arsenal erst im Winter aus Krystal Palace geliehen hatte.
Der schuss, der alles beendete
17. Minute, links halbhohe Eleganz. Eze nahm den Ball mit der Innenseite, ließ Robert Andrich stehen und hämmerte ihn aus 22 Metern genau dort rein, wo Janis Blaswich nicht mal mehr hinschauen wollte: links oben, 104 km/h, keine Chance. „Den macht er nicht jeden Tag“, murmelte Blaswich später, als wollte er sich selbst beruhigen. Doch genau diesen einen brauchte Arsenal, um die Leverkusener Abwehr aus dem Rhythmus zu werfen.
Die Statistik hinter dem Tor ist gnadenlos: Arsenal verdreifachte seine Torschüsse im Vergleich zum 0:0 im Hinspiel, Leverkusen kam auf ganze zwei Schüsse aufs Tor – den letzten erst in der 87. Minute. Xabi Alonso stand an der Seitenlinie wie angeklebt, die Hände in den Taschen, das Gesicht eine Frage: Wo bleibt der eigene Plan?
Arsenal spielt schach, bayer spielt verhinderung
Die Gunners lieferten eine Lehrstunde in Effizienz. Jede Balleroberung wurde sofort nach vorne getragen, jeden Standard rasierten sie mit präzisen Laufwegen auseinander. Declan Rice bremste Bayer-Angriffe schon in deren Kinderschuhen ab, William Saliba neutralierte Victor Boniface mit einem einzigen Blick. „Die sind cleverer, effektiver, einfach besser“, gab Andrich unumwunden zu.
Leverkusen hatte in der ersten halben Stunde 28 Prozent Ballbesitz – so wenig wie noch nie in dieser Saison. Der Versuch, mit Jeremie Frimpongs Tempo auf der rechten Seite für Entlastung zu sorgen, scheiterte am frühen Doppelpass von Rice und Zinchenko. Wer Bayer in dieser Phase sah, erkannte plötzlich, wie dünn die Grätsche zwischen Unbesiegtheit und Ausgeschlossensein sein kann.
Blaswich hält die fassade, aber er kann kein 0:2 verhindern
Der Bayer-Keeper verhinderte in Minute 34 mit einer Star-Parade gegen Saka schon das 0:2, flog drei Minuten später erneut quer durch den Strafraum, um Martin Ødegaards Flachschuss mit den Fingerspitzen zu entschären. Doch Selbstaufgabe sieht anders aus: Blaswich schrie sich seine Abwehr zusammen, trat wie ein Boxer den Ball weg, der schon als Tor galt. Kurz: Er hielt Bayer im Spiel, bis Rice in der 53. Minute einen Foulelfmeter eiskalt versenkte.
Danach war die Luft raus. Die Leverkusener versuchten es mit langen Bällen, mit Dreierkette, sogar mit zwei Spitzen – nichts half. Arsenal ließ den Ball laufen, die Uhr tickte, und die 3.000 mitgereisten Fans sangen erst leise, dann laut: „Nie mehr Zweite Liga!“ – ein Spießer-Song, der plötzlich wie Hohn klang.
Pokal und liga: jetzt zählt nur noch der nächste finaleinzug
Alonso sprach vom „Schmerz, der Motivation wird“, doch er wusste genau: Die Saison steht auf dem Prüfstand. In vier Wochen gastiert Bayer beim FC Bayern im DFB-Pokal-Halbfinale, drei Tage später geht es in der Bundesliga nach Dortmund. Die Champions-League-Ränge sind nur zwei Punkte entfernt, aber wer so entzaubert wird, braucht mehr als Punkte – er braucht eine neue Reaktion.
Die Lehre aus London: Ein 53-Spiele-Tabellenführer darf sich nicht länger auf seine Serie verlassen. Arsenal bewies, dass Intensität und Cleverness im K.-o.-Spiel mehr zählen als jede Makellosigkeit. Für Leverkusen heißt das: Um nächstes Jahr wieder gegen die Arsenals, Citys und PSGs antreten zu dürfen, muss die Mannschaft sich selbst neu erfinden – schneller, rabiater, unbequemer. Die Serie ist gerissen, die Saison lebt.