Valencia kehrt zurück: ex-star kickt in der vettenliga!
Ein Comeback der besonderen Art! Antonio Valencia, einst gefürchteter Mann bei Manchester United und in der ecuadorianischen Nationalmannschaft, hat sich einem ungewöhnlichen neuen Kapitel verschrieben: Er schließt sich dem Amateurverein Wythenshawe an, der in der Cheshire Vets League antritt. Ein überraschender Wechsel, der für Gesprächsstoff sorgt.
Der routinier trifft auf alte bekannte
Valencia, der 2021 nach einem Engagement bei Querétaro seine Profikarriere beendete, ist nicht der einzige namhafte Ex-Profi im Kader von Wythenshawe. Das Team, das derzeit ungeschlagen die Spitze der Cheshire Vets League Premier Division anführt, kann auf eine beeindruckende Riege von Veteranen zählen. Neben Valencia gehören Stephen Ireland, Danny Drinkwater, Papiss Cisse, Emile Heskey, Joleon Lescott, Maynor Figueroa und Oumar Niasse zu den Spielern, die hier ihre alten Kickerstaub frei schütteln.
Die Entscheidung des 40-Jährigen, in Wythenshawe anzuheuern, ist nicht zuletzt auf die geografische Lage des Vereins zurückzuführen. Die Region ist ein beliebter Rückzugsort für ehemalige Premier-League-Spieler, die nach dem Ende ihrer Karriere ein ruhigeres Leben suchen – und wenn dann doch mal der Fußball-Drang aufkommt, ist Wythenshawe die erste Adresse.
Valencia blickt auf eine beachtliche Karriere zurück. Neben seinen zehn Jahren bei Manchester United, wo er zweimal die Premier League gewann und über 300 Einsätze absolvierte, spielte er in Spanien für Villarreal und Recreativo Huelva, in England für Wigan Athletic und in Ecuador für El Nacional, Liga de Quito und Querétaro. Seine Zeit in Manchester krönte er mit einem FA-Cup-Sieg und dem Gewinn der Europa League. Für seine Heimatnation bestritt er 99 Länderspiele und erzielte elf Tore, nahm an zwei Weltmeisterschaften teil (2006 und 2014).
Die Cheshire Vets League Premier Division hat damit einen echten Star in ihren Reihen. Ob Valencia nun wieder regelmäßig Tore schießen und Vorlagen verteilen wird, bleibt abzuwarten. Eines ist sicher: Wythenshawe hat mit seinem Neuzugang eine Attraktion gelandet, die die Liga in neue Glanz bringt – und alte Fußballherzen höherschlagen lässt. Die Faszination für den Rasen scheint bei 'Toño' Valencia ungebrochen.