Gummersbach: handball-renaissance mit champions-league-traum!
Ein Aufschwung, der überrascht und begeistert: Der VfL Gummersbach, einst eine Handball-Schwergewicht, scheint endlich die alte Stärke zurückzugewinnen. Nach Jahren des Kampfes und dem bitteren Abstieg steht der Verein nun vor der Chance, wieder auf der europäischen Bühne zu spielen – und das mit einem Kader, der dem Verein seit Jahrzehnten die sprichwörtliche Tiefe verleiht.
Heiner brand schwärmt von der neuen mannschaft
Die Erfolge sprechen für sich: Neun Siege in Serie, ein Derby-Sieg beim Bergischen HC mit 39:30 – ein Ergebnis, das dem Verein nicht nur sportlich, sondern auch emotional Auftrieb verleiht. Und das Urteil einer Handball-Legende unterstreicht die positive Entwicklung: „Das ist die beste Gummersbacher Mannschaft seit Jahrzehnten“, so der ehemalige Weltstar und langjährige Spieler und Trainer Heiner Brand gegenüber der dpa. Er, der dem Verein seit Jahrzehnten treu verbunden ist und kaum ein Heimspiel verpasst, sieht in der aktuellen Mannschaft den Beginn einer neuen Ära.
Der VfL Gummersbach blickt auf eine glorreiche Vergangenheit zurück. Die 70er- und 80er-Jahre waren geprägt von zahlreichen Titeln – 12 deutschen Meisterschaften, fünf DHB-Pokalsiegen und fünf Europapokalen der Landesmeister. Namen wie Brand und Deckarm sind untrennbar mit dieser goldenen Zeit verbunden. Doch nach den 90er-Jahren folgte der Abstieg, der ihren Tiefpunkt 2019 fand.
Die Rückkehr in die Bundesliga ist dem Verein jedoch nicht zuletzt dank der Arbeit von Trainer Gudjon Valur Sigurdsson und Sportchef Christoph Schindler zu verdanken. Schindler, der seine Zukunft an den Erfolg des Clubs knüpft, sagte unlängst: „Meine Zukunft beim VfL wird frühestens dann enden, wenn wir endlich da sind, wo dieser Verein hingehört.“
Die Schwalbe-Arena beweist: Die Euphorie ist zurück! 42 Mal in Folge war die Halle ausverkauft, ein Zeichen der neuen Begeisterung in Gummersbach. Auch wenn die Arena mit ihren rund 4.100 Zuschauern kleiner ist als die einiger Konkurrenten, so ist der Zuschauerzuspruch doch außergewöhnlich. „Dieser Zuschauerzuspruch ist nicht normal. Gummersbach boomt“, erinnert sich Brand, der die kleinen Eugen-Haas-Halle der Vergangenheit mit einer dreimal vollen Halle im Vergleich zu den heutigen, fast immer ausverkauften Spielen, nostalgisch betrachtet.
Die Chance auf die Champions League rückt immer näher. Die Erweiterung des Wettbewerbs auf 24 Teams und die Möglichkeit für die Bundesliga, bis zu drei Mannschaften zu melden, eröffnen dem VfL neue Perspektiven. Frank Bohmann, Liga-Chef, bestätigte die Möglichkeit eines „Upgrade-Verfahrens“. Der VfL Gummersbach steht aktuell auf Rang vier der Bundesliga und will den Aufstieg in die Königsklasse nutzen. Miro Schluroff, Nationalspieler, drückt aus, was viele Fans denken: „Natürlich wollen wir am Ende so hoch raus, wie es geht.“
Die Stärke des Teams liegt auch in der Anzahl der deutschen Nationalspieler. Mit Julian Köster (der allerdings in Kürze zum THW Kiel wechselt), Schluroff, Tom Kiesler und Mathis Häseler stellt der VfL Gummersbach aktuell die meisten DHB-Profis. Der Verlust von Köster, dem Brand als „der kompletteste deutsche Handballer“ huldigt, wird schmerzen, doch die Verpflichtung des spanischen Stars Alex Dujshebaev für die kommende Saison lässt optimistisch in die Zukunft blicken. Der VfL Gummersbach ist bereit für die nächste Stufe – die europäische Bühne.