Valencia kickt nochmal: ex-star wechselt in die vettenliga!
Ein Fußballtraum wird wahr – und zwar auf ungewöhnliche Weise: Antonio Valencia, einst gefürchteter Flügelspieler beim Manchester United und Nationalheld Ecuadors, hat sich dem englischen Traditionsverein Wythenshawe angeschlossen. Der 40-Jährige, der seine Profikarriere 2021 nach einem Engagement bei Querétaro beendete, will seine Fußballschuhe noch einmal schnüren – allerdings in einer Liga für Veteranen.
Ein star-ensemble in der cheshire vets league
Valencia ist bei weitem nicht der einzige prominente Name in der Mannschaft von Wythenshawe. Der Verein, der unangefochten die Cheshire Vets League Premier Division anführt – dank sieben Siegen aus sieben Spielen –, hat eine beeindruckende Riege von ehemaligen Profis unter Vertrag. Neben Valencia gehören darunter Namen wie Stephen Ireland, Danny Drinkwater, Papiss Cisse, Emile Heskey, Joleon Lescott, Maynor Figueroa und Oumar Niasse. Ein wahres Who's Who des englischen Fußballs der letzten Dekade, vereint in einer Liga für ehemalige Stars.
Die Karriere von 'Toño' Valencia, wie er liebevoll genannt wird, las sich wie ein Bilderbuch. Nach Stationen in seiner ecuadorianischen Heimat beim El Nacional und bei Ligar Quito führte ihn sein Weg über Spanien – Villarreal und Recreativo Huelva – nach Wigan und schließlich zu Manchester United. Dort verbrachte er zehn glorreiche Jahre, in denen er zwei Premier League-Titel, einen FA Cup und die Europa League gewann. Er bestritt über 300 Partien für die Red Devils und sammelte 99 Länderspieleinsätze für Ecuador, in denen er elfmal traf. Zwei Weltmeisterschaften (2006 und 2014) gehörten ebenfalls zu seinem beeindruckenden Lebenslauf.
Warum Wythenshawe? Die Antwort liegt in der geografischen Lage des Vereins. Die Region um Wythenshawe ist ein beliebter Rückzugsort für ehemalige Premier League-Spieler, die nach dem Ende ihrer Karriere ein ruhigeres Leben suchen. Wenn dann doch wieder das Verlangen nach dem Fußballfieber aufkommt, ist Wythenshawe oft die erste Adresse. Der Verein kann sich diese exzellenten Spieler dank der attraktiven Lage und einer starken Anhängerschaft leisten. Es ist eine Win-Win-Situation für beide Seiten.
Die Entscheidung von Valencia, in einer Vettenliga zu kicken, mag für manche überraschend sein. Aber für einen Mann, dessen Herz für den Fußball schlägt, ist es der perfekte Weg, um dem Sport weiterhin nahe zu sein und die Emotionen auf dem Platz zu erleben. Es ist eine Hommage an eine Karriere voller Leidenschaft und Erfolg – und der Beweis, dass der Fußball manchmal einfach mehr ist als nur ein Beruf.