Rahm zwingt europas golfherren in die knie – mit vier turnieren und der offenen scheckbuch
Jon Rahm schlägt zurück. Nach Monaten des Tauziehens zwischen LIV-Rebell und der Stuttgarter DP-World-Tour-Zentrale legt der Basken-Bomber beim Pro-Am in Steyn City den Trumpf auf den Tisch: Ich zahle die Strafen, sagt er – aber nur, wenn die Europäer ihre Forderung von sechs Pflichtturnieren auf vier reduzieren. Ein Schachzug, der das Machtgefüge des Kontinents in 24 Stunden auf den Kopf stellt.
Die Zahl ist Programm. Vier Events – mehr nicht. Rahm hat sie in seiner 14-jährigen Tour-Karriere nie überschritten, auch dann nicht, als er noch die Rolex-Nummer eins trug. „Ich will die Finalserie spielen: Crans-sur-Sierre, Wentworth, Paris, Madrid. Dort hole ich mir meine Ryder-Cup-Punkte, dort feiere ich mit den Leuten, die mich seit Jugendtagen anfeuern“, sagt er und wischt damit das Argument der Verantwortlichen vom Tisch, nur mit sechs Starts ließe sich die „Europäische Identität“ wahren.
Warum die tour jetzt zittern muss
Die Rechnung ist gnadenlos simpel. Ohne Rahm verkauft der Open de España keine 20 000 Wochenendkarten mehr, der Irish Open verliert seinen Hauptdarsteller und die TV-Rechte schrumpfen um siebenstellige Beträge. Die Kommerz-Abteilung der DP World Tour kennt die Zahlen – und weiß, dass ihr Luxus, den Superstar zu verschnaufen, nur so lange währt, bis die Saudis bei LIV Golf die nächste Gehaltserhöhung freigeben.
Rahm hat den Hebel gefunden. Er zog vor zehn Tagen seinen Einspruch gegen die Strafen zurück, eröffnete damit rechtlich die Tür zur Ryder-Cup-Qualifikation und signalisierte: Ich bin bereit zu bußen, aber nicht zu buckeln. Die Tour antwortete mit Schweigen – bis jetzt. In Johannesburg, wo die LIV-Truppe um 25 Millionen Dollar Preisgeld schmettert, schob der 29-Jährige nach: „Wenn sie mir die zwei Extraturniere erlassen, unterschreibe ich morgen. Die Schecks für die verpassten Starts liegen bereit.“
Der spanier, der die europäische seele retten will – auf seine weise
Kein Spieler verkörpert die Spannung zwischen altem Kontinent und neuem Geld so sehr wie Rahm. Geboren in Barrika, ausgebildet an der Arizona State University, verheiratet mit einer Texanerin – und dennoor allem Spanier, wenn die Nationalhymne ertönt. „Ich will in Valderrama stehen, wenn das Ryder-Cup-Team vorgestellt wird. Aber ich will nicht wie ein Bürohengst durch Europa tingeln“, sagt er und spielt damit auf die 15-Turnier-Saisonen seiner Kollegen an, die zwischen München und Mailand hin- und herfliegen, nur um Punkte zu sammeln, die sie am Ende nicht brauchen.
Die Frist läuft. In 72 Stunden endet die Nominiierungsphase für die erste Ryder-Cup-Rangliste. Wenn die DP World Tour bis dahin nicht nachgibt, muss Rahm auf eine Captain’s Pick hoffen – ein Schicksal, das ihm als Titelverteidiger des US Open und Masters-Champion eigentlich verwehrt bleiben sollte. Doch die Machtverhältnisse haben sich verschoben. Die Tour kann sich einen Boykott des größten europäischen Stars nicht leisten, der Superstar kann sich eine weitere Saison ohne Ryder Cup nicht leisten. Eine Pattsituation, die nur mit einem Kompromiss endet – oder mit einem Bruch, der die Golfwelt spalten würde.
Am Freitag steht Rahm erneut auf dem Tee in Steyn City. Die Sonne brennt über Johannesburg, die Kameras der LIV-Übertragung sind hellwach. Und irgendwo in einem Büro in Stuttgart klingelt das Telefon. Die Entscheidung liegt bei den Herren in Anzügen – aber der Druck kommt vom Platz. Vier Turniere, offene Rechnung, geschlossene Forderung. Rahm hat gesprochen. Nun ist die Tour dran.