Rafa leao zieht vor dem derby die notbremse: kein training, nur familie
Rafael Leao traf am Sonntag in Cremona zum zehnten Mal in dieser Saison, doch die Zahl interessiert ihn gerade nicht. „Diese Woche geht keiner vor die Tür“, sagt er. „Man bleibt zu Hause, sucht sich einen Kopf-Knöpf-Modus und spült alles andere raus.“ Für den Portugiesen beginnt damit eine Sieben-Tage-Einkapselung, die nur ein Ziel kennt: den Inter-Match am Samstagabend in der Scala del Calcio.
Warum leao vor dem derby auf modenschauen verzichtet
Die Bilder der Mailänder Fashion Week kursieren noch in den sozialen Netzwerken – Leao auf dem Laufsteg, Smile, Sonnenbrille, Kamerablitz. Gegen Cremona trug er danach das Trikot mit der Nummer 10 und die Fußstapfen eines Mittelstürmers, obwohl er eigentom links außen startete. Zwei Großchancen versiebte er, eine weitere bereitete er per Doppelpass mit Rabiot vor, die Hereingabe segelte über das Tor. Den Treffer erzielte er dann, weil Nkunku im Konter die Kugel wie auf dem Silbertablett vorsetzt. „Ich hätte mehr machen müssen“, sagt Leao. „Meine Abschlüsse waren nicht scharf genug. Das Derby wird anders verlaufen, weil wir keine Sekunde nachlassen dürfen.“
Die Worte klingen wie eine Selbstanklage, und sie passen zu dem, was man in Mailand seit Wochen beobachtet: Leao prescht an, zieht dann aber den Haken, als hätte er einen elektronischen Begrenzer im Oberschenkel. Die Szene in der 50. Minute war symptomatisch. Modric spielte ihn frei, Folino stand allein, halbes Feld offen. Leao legte sich die Kugel, stolperte aber ins Toraus. Die Adduktoren reagieren auf maximale Belastung mit Schmerz – eine chronische Entzündung, die ihn seit der Vorbereitung begleitet. „Ich arbeite daran, dass die Entzündung weggeht“, sagt er. „Ich spüre noch ein Kribbeln, aber der Stab pusht mich.“
Die Zahlen sprechen dennoch für sich: zehn Tore, fünf Assists, 63 Prozent seiner Dribblings erfolgreich – kein Milan-Spieler kommt ran. Doch die Erwartungshaltung wächst mit jedem Laufsteg-Auftritt. Die Kurve will keine halben Sachen, sie will den Leao von September 2022 zurück, als er Inter mit zwei Toren und einem Assist demontierte und das Scudetto festnagelte. Damals trug er dieselbe Frisur, dieselbe Nummer, aber eine andere Bein-Frequenz.
Die inter-vergangenheit, die leao nie ganz loswird
Die Rivalität mit Inter ist für Leao mehr als ein Stadtderby. 2018 wollte der damalige Inter-Coach Antonio Conte den jungen Flügelspieler aus Lille verpflichten, sagte aber ab, weil er einen erfahrenen Mittelstürmer mit Profil wie Lukaku brauchte. Leao selbst blockierte den Deal, blieb ein weiteres Jahr in Frankreich. Als dann Milan anklopfte, legte Paolo Maldini ihm per Facetime die Hand aufs virtuelle Herz: „Du musst kommen, wir sind bereit.“ Leao sagte sofort ja. Seitdem trägt er das Rot-Schwarz, aber die Inter-Spieler wissen, dass sie ihn beinahe hatten. Das macht jedes Duell zu einer kleinen Rache-Partitur.
Die Champions-League-Halbfinal-Pleite 2023 sitzt ebenfalls tief. Leao fehlte im Rückspiel wegen einer Oberschenkelzerrung, Milan schied aus. Seitdem ist er in fünf Pflichtspielen gegen Inter nur einmal getroffen – zu wenig für einen Mann, der sich selbst als Spielveränderer sieht. „Ich habe meine Familie gebeten, diese Woche alles andere zu blockieren“, sagt er. „Keine Partys, keine Events. Nur Taktik-Board und Video-Analyse.“
Die Vorbereitung läuft in der Casa Milan, wo Trainer Paulo Fonseca gestern eine Dreier-Kette probierte, um Inters zentrale Überzahl zu neutralisieren. Leao soll dabei nicht nur auf der Außenbahn operieren, sondern immer wieder in die Halbräume stoßen, wo Bastoni und de Vrij Lücken lassen. Die Analysten haben herausgefunden, dass Inter in den letzten fünf Derbys 62 Prozent der Balleroberungen im Mittelfeld erzwingt – ein Bereich, in dem Leao normalerweise nicht vertieft ist. „Wenn wir dort gewinnen, gewinnen wir das Spiel“, sagt Fonseca. Und Leao nickt, diesmal ohne Lächeln.
Am Samstag um 18 Uhr wird die Scala wieder glühen. 79.000 Zuschauer, 180 Minuten Lärm, eine Stadt, die für einen Abend den Atem anhält. Leao wird in der Kabine sitzen, die Kopfhörer auf, das Handy weg. „Ich bin bereit“, sagt er. „Und wenn ich das erste Tor mache, dann renne ich nicht zum Fansblock. Dann bleibe ich auf dem Platz, schaue in die Inter-Kurve und denke: Das war für 2022, für 2023, für alles, was hätte sein können.“ Die Adduktoren werden brennen, die Lungen auch. Aber das ist der Preis, wenn man in der Woche des Derbys nicht mehr rausgeht.