Laurence triumphiert in basauri – seixas hält das gesamtklassement!
Axel Laurence (INEOS Grenadiers) hat die dritte Etappe der Itzulia Basque Country auf dramatische Weise gewonnen und sich so seinen ersten Saisonsieg gesichert. In einem nervenaufreibenden Sprint in Basauri setzte sich der junge Belgier knapp gegen Igor Arrieta (UAE Team Emirates) durch, nachdem er dessen frühen Vorstoß gekonnt konterte. Ein steiler Anstieg im letzten Kilometer hatte das Feld noch einmal dezimiert und die Entscheidung auf die stärksten Sprinter reduziert.
Französischer griff ins gesamtklassement
Während Laurence den Etappensieg feierte, festigte Paul Seixas (Groupama-FDJ) seine Führung im Gesamtklassement. Der junge Franzose scheint in dieser Vuelta a País Vasco in Topform zu sein und lässt die Konkurrenz hinter sich. Doch die verbleibenden Etappen, darunter die anspruchsvolle Bergankunft in Eibar, versprechen weitere spannende Duelle.
Ein dunkler Fleck in diesem ansonsten ereignisreichen Tag war der Ausstieg des baskischen Fahrers Julen Arrieta (Soudal Quick-Step) aufgrund eines Unfalls, der durch ein Rettungsfahrzeug verursacht wurde. Teammanager Jurgen Foré äußerte sich empört über den Vorfall und betonte, dass die Sicherheit der Fahrer oberste Priorität haben müsse. „Es ist einfach frustrierend. Wir tun alles, um die Sicherheit zu gewährleisten, und dann passieren solche Dinge. Die Konsequenzen sind schwer zu ertragen“, so Foré gegenüber Niewsblad.
Der Tag begann in Basauri mit einem zunächst zähen Rennen. Lange Zeit scheiterte jeder Versuch einer Ausreißergruppe an der starken Kontrolle des Feldes. Erst nach rund 90 Kilometern formierte sich eine 14-köpfige Spitzengruppe, zu der auch erfahrene Fahrer wie Lastra gehörten. Die Verfolgung des Hauptfeldes war zunächst langsam, die Geschwindigkeit betrug durchschnittlich nur 47 km/h. Ein weiterer Rückschlag für das UAE Team Emirates war der Sturz von Isaac del Toro, der sich dabei eine Verletzung zuzog und gezwungen war, das Rennen aufzugeben.
Im weiteren Verlauf des Rennens zeigte sich, dass die Hitze mit 27 Grad Celsius und die anstrengenden Anstiege, wie der puerto de segunda categoría, an den Kräften der Fahrer zehrten. Axel Laurence und Igor Arrieta konnten sich in Sarasola absetzen und demonstrierten ihre Spritzigkeit. Juan Ayuso hingegen musste bereits in Bikotzgane einbrüchen. Der finale Anstieg von Basozelai wurde zu einem entscheidenden Test für die Beine der Fahrer. Laurence bewies jedoch die größere Nervenstärke und sicherte sich den Sieg.
Der Sieg von Laurence ist umso bemerkenswerter, da er bereits 2023 Weltmeister der U23 auf der Straße war. Die Itzulia Basque Country geht nun in ihre finalen Etappen, die weiterhin anspruchsvolle Aufgaben für die Fahrer bereithalten.