Kroatien träumt von der sensation – modrić bis 50?
Die Vorfreude in Kroatien auf den WM-Auftakt gegen England ist kaum zu überbieten. Nach dem überraschenden dritten Platz 2022 und dem Finaleinzug vor acht Jahren blickt das Land voller Hoffnung auf das Turnier in Katar. Kann die Elf von Trainer Nenad Bjelica erneut für Furore sorgen?
Die erfahrene garde führt die jungen talente an
„Wir sind eine Turniermannschaft und haben das Potenzial für die nächste Sensation“, erklärt Bjelica selbstbewusst. Die Unterstützung der kroatischen Community in den USA wird dabei ein entscheidender Faktor sein. „Sie werden uns viele gefühlte Heimspiele bereiten.“ Angeführt wird das Team von den erfahrenen Routiniers Luka Modrić, Ivan Perišić, Ante Budimir und Andrej Kramarić. Diese Spieler werden ihre Erfahrung und ihr Können an die junge Garde weitergeben, die mit großer Zielstrebigkeit ins Turnier geht.
Die Frage, ob Luka Modrić, das kroatische Idol, auch nach der WM noch weitermachen wird, beschäftigt die Fans. Alessandro Del Piero, italienische Legende, äußerte den Wunsch, Modrić noch bis zum 50. Lebensjahr auf dem Platz zu sehen. „Nicht nur ich, sondern unser ganzes Land wünscht sich das“, so Bjelica. „Ich denke, dass Luka noch zwei Jahre auf höchstem Niveau in den Beinen hat. Wir können nur hoffen, dass uns dieser Ausnahmefußballer noch so lange wie möglich erhalten bleibt.“
Luka vuskovic – der shooting-star der wm?
Ein Name, der in Kroatien derzeit besonders für Aufsehen sorgt, ist der des jungen Verteidigers Luka Vuskovic. Der 19-Jährige, der im August 2025 vom Tottenham Hotspur zum HSV wechselte, hat dort bereits überzeugt. Bjelica ist begeistert von seinem Potenzial: „Diese Frechheit, diese Ruhe am Ball, dieser Biss in den Zweikämpfen faszinieren mich. Er hat das, was auch Cristiano Ronaldo nach ganz oben gebracht hat: 24 Stunden am Tag nur für den Fußball zu leben.“
Kann Vuskovic zu einem der Shooting-Stars der WM werden? „Ich bin mir sicher, dass er eines Tages für einen der weltbesten Vereine spielen wird – natürlich auch für den FC Bayern“, meint Bjelica. Sein Landsmann Josip Stanisic spielt bereits in München und hat sich dort überraschend schnell durchgesetzt. „Ehrlich gesagt, war ich schon überrascht darüber“, gibt Bjelica zu.
Ein fehler, den er nie vergessen wird
Doch nicht alles läuft für den Coach wie am Schnürchen. Im Jahr 2024 erlebte Bjelica als Trainer von Union Berlin einen Tiefpunkt: Nach einem hitzigen Wortgefecht mit Bayern-Star Leroy Sané fasste er diesen ins Gesicht und sah die Rote Karte. „Mein größter Fehler“, gesteht er heute. „Ich habe 615 Spiele als Trainer auf dem Buckel und mir ist so etwas nur ein einziges Mal passiert. Ich bereue es noch immer sehr.“ Die Emotionen kochten hoch, und er verlor die Kontrolle. „Daraus habe ich gelernt und bin vor allem Union-Präsident Dirk Zingler sehr dankbar, dass er zu mir gestanden, weiter an mich geglaubt hat.“ Eine öffentliche Entschuldigung erfolgte über Instagram, ein persönliches Gespräch mit Sané steht noch aus. „Vielleicht treffen wir uns ja demnächst in der Türkei, wo ich als Trainer tätig sein könnte.“
Die Türkei, Spanien, Italien, England oder die Bundesliga – das sind die europäischen Ligen, in denen Bjelica in Zukunft aktiv werden möchte. Die Angebote aus aller Welt, darunter aus den Vereinigten Arabischen Emiraten, China, Iran, Ägypten, Russland und den USA, waren verlockend, doch er möchte unbedingt in Europa bleiben. Die WM in Katar wird zeigen, ob Kroatien mit seiner Mischung aus Erfahrung und jugendlichem Eifer erneut für eine Überraschung sorgen kann – und ob Luka Modrić, der unvergessliche Kapitän, noch einmal in voller Pracht glänzen wird.