Irak trotzt der geschichte: weg zum wm-traum über spanien?

Bagdad bebt, die Straßen sind erfüllt von Hoffnung – und das alles dank Fußball. Nach 40 Jahren kehrt Irak auf die Weltbühne zurück, und der Weg zum WM-Traum führt am Donnerstag in A Coruña über ein Duell mit Spanien. Doch wer ist dieses Irak, das plötzlich so viele Emotionen weckt?

Ein land, in dem fußball mehr ist als nur ein spiel

„Fußball ist alles“, sagt Jesús Casas, der spanische Trainer, der den Irak zurück ins Rampenlicht geführt hat. Und er meint es ernst. In einem Land, das von Konflikten und Krieg gezeichnet ist, bietet der Fußball eine Atempause, ein Ventil für Frustration, aber auch eine Quelle der Einheit und des Stolzes. Die Leidenschaft für den Sport ist hier allgegenwärtig, wie ich selbst erlebt habe, als ich sah, wie Kinder in der Straße mit Steinen als Toren ein Spiel absolvierten – und dabei die Autos ignorierten, die sie unterbrachen.

Die narben der vergangenheit: spieler, die von verlust gezeichnet sind

Casas, der zuvor in der spanischen Drittklassigkeit und als Assistent in der spanischen Nationalmannschaft tätig war, schildert eindrücklich die persönlichen Geschichten seiner Spieler. Er spricht von Aymen Hussein, dessen Vater und Bruder im Schatten des IS verschwanden, von Männern, deren Leben von Krieg und Verlust geprägt ist. Diese Geschichten sind nicht nur bewegend, sondern auch ein Motivator für die Mannschaft, das Land zu repräsentieren und einen Funken Hoffnung zu entfachen.

Vom chaos zur hoffnung: wie casas eine nation aufbaute

„Als ich das Angebot bekam, dachte meine Familie, ich würde wie ein Blauhelmsoldat dorthin geschickt“, erinnert sich Casas. Doch nach einem Besuch in Bagdad, wo er die Kultur und die Menschen kennenlernte, fasste er den Entschluss, die Herausforderung anzunehmen. Mit der Unterstützung spanischer Technologie und der Verpflichtung von Spielern mit irakischen Wurzeln aus Europa gelang es ihm, eine wettbewerbsfähige Mannschaft zu formen. Die Copa del Golfo, gewonnen im Januar 2023, war der Höhepunkt dieser Entwicklung – eine Feier, die das ganze Land in Ekstase versetzte.

Mehr als nur ein testspiel: die bedeutung des duells gegen spanien

Das Spiel gegen Spanien ist für Irak mehr als nur ein Testspiel. Es ist eine Chance, sich zu zeigen, die eigene Nation zu repräsentieren und vielleicht sogar einen Schritt weiter in Richtung WM zu gehen. Casas weiß, dass sein Team ein Außenseiter ist, aber er glaubt an die Fähigkeiten seiner Spieler und an die Unterstützung der Fans. Er betont, dass die Mannschaft mental stark ist und aus den Erfahrungen der Vergangenheit gelernt hat.

Und so steht Irak vor einer historischen Chance. Eine Chance, die das Land vereint, die Hoffnung schürt und die Welt daran erinnert, dass Fußball auch in den dunkelsten Zeiten ein Licht der Hoffnung sein kann. Die Spieler von Jesús Casas tragen nicht nur ein Trikot, sondern die Träume einer ganzen Nation.