Harden führt cavaliers an: auf dem weg zu den finals?

Nur 22 Sekunden Verlängerung im fünften Eastern-Semifinal-Spiel gegen Detroit – und James Harden zeigte einmal mehr, was in ihm steckt. Ein Freiwurf, ein verfehlter Wurf, ein Block, ein Rebound und dann der Ballverlust. Keine Reaktion, kein Zögern. Das ist Harden. „Er verunsichert sich nie“, lobte sein Trainer Kenny Atkinson. „Er kann ein gutes oder ein durchschnittliches Spiel abliefern, und es fällt kaum auf. Diese Erfahrung in Serien wie dieser macht ihn zu einem schwer zu ersetzenden Anführer.“

Clevelands gamble zahlt sich aus

Vor drei Monaten holten die Cavaliers Harden in einem Tauschgeschäft, das gezielt auf die Playoffs ausgerichtet war. Und die Ergebnisse sprechen für sich: Mit 17 Playoff-Auftritten im Rücken stehen die Cavs nur ein Sieg von den Eastern Finals entfernt und können die Serie bereits am Freitag im sechsten Spiel entscheiden. Die Tatsache, dass Hardens drei besten Leistungen der Serie mit den letzten drei Siegen von Cleveland zusammenfielen, ist bezeichnend.

„Er ist ein echter Profi“, sagte Max Strus nach dem jüngsten Triumph, in dem Harden 30 Punkte erzielte, obwohl er in den letzten acht Würfen im vierten Viertel und in der Verlängerung sieben verfehlte. „Er kommt jeden Tag mit Leidenschaft an. Die Arbeit im Fitnessstudio, die Körperpflege, das Werfen nach jedem Training… das ist Hall of Fame-Material. Harden hält immer, was er verspricht.“

Die zahlen lügen nicht

Die Statistiken in diesen Playoffs untermauern diese Aussage. Die Mannschaft ist 5-1, wenn Harden 22 oder mehr Punkte erzielt, und 2-4, wenn er diese Marke nicht erreicht. Bei einer Trefferquote von über 44 Prozent aus dem Feld ist das Team 4-0, bei weniger als 44 Prozent 3-5. Fünf von fünf Siegen gab es, wenn Harden mindestens sieben Würfe traf, und nur zwei von fünf, wenn er weniger traf. Und bei mindestens drei Dreiern aus der Distanz ist die Bilanz 5-0, bei weniger 2-5. Wenige Spieler in der NBA-Geschichte haben so eine Konstanz bewiesen, wenn es am wichtigsten ist.

Die Leistung von Harden ist nicht nur ein Zeichen seiner individuellen Klasse, sondern auch ein Spiegelbild der Professionalität und des Engagements, das er in das gesamte Team bringt. Er ist der Fels in der Brandung, auf den sich die Cavaliers verlassen können, wenn es um die Wurst geht. Und das ist es, was ihn zu einem so wertvollen Spieler macht.