Flagg feiert rookie-award – und würdigt seinen alten duke-kollegen knueppel
Cooper Flagg, gerade erst zum NBA Rookie of the Year gekürt, hat seine Dankbarkeit und Anerkennung in einer emotionalen Pressekonferenz zum Ausdruck gebracht. Doch neben den üblichen Dankesworten offenbarte der Shooting Guard der Dallas Mavericks eine besonders enge Freundschaft, die über den sportlichen Wettbewerb hinausgeht.
Die ungewöhnliche rivalität zweier enger freunde
Das Rennen um den Rookie of the Year war eng, das steht fest. Cooper Flagg und Kon Knueppel, beide ehemalige Teamkollegen bei Duke University, waren die einzigen Spieler, die in der Wahl Stimmen auf dem ersten Platz erhielten. Die Punktedifferenz am Ende? Nur 17 Zähler. Doch wie Flagg betonte, spielte dieser enge Kampf im Verlauf der Saison kaum eine Rolle – zumindest nicht zwischen ihm und Knueppel. "Wir haben uns das ganze Jahr über regelmäßig ausgetauscht, aber nie über den Rookie of the Year oder die Meinungen anderer gesprochen. Es ging vielmehr um gegenseitige Unterstützung.", erklärte Flagg.
Die Zahlen sprechen eine deutliche Sprache: Flagg sicherte sich den Titel mit 412 Punkten, Knueppel landete mit 386 Punkten knapp dahinter. VJ Edgecombe (Philadelphia) und Dylan Harper (San Antonio) waren in der Wertung kaum relevant. Was dabei besonders hervorsticht: Die beiden ehemaligen Duke-Stars pflegten eine ungewöhnliche Kameradschaft. "Er wird für den Rest meines Lebens einer meiner besten Freunde sein," schwärmte Flagg von Knueppel.
Die beiden Rookies versuchten, sich trotz der getrennten Wege in ihren jeweiligen Teams gegenseitig zu helfen und voneinander zu lernen. Ein Beispiel dafür ist die Unterstützung, die Flagg von Paige Bueckers erhielt, ebenfalls eine ehemalige Duke-Spielerin und ROY in der WNBA. "Sie war in einer sehr ähnlichen Situation," so Flagg, "Zu wissen, dass jemand direkt um die Ecke etwas Ähnliches durchmacht, war enorm wichtig." Diese Art von gegenseitiger Ermutigung und Unterstützung scheint ein Schlüsselfaktor für den Erfolg der jungen Spieler zu sein.
Die NBA hat mit Flagg und Knueppel zwei talentierte Spieler hervorgebracht, die nicht nur sportlich überzeugen, sondern auch durch ihre außergewöhnliche Freundschaft und ihren Teamgeist glänzen. Es bleibt abzuwarten, welche weiteren Erfolge sie in ihrer Karriere feiern werden – eines steht jedoch fest: Ihre Verbindung wird auch in Zukunft eine wichtige Rolle spielen.