Cuban enthüllt unsicherheiten beim doncic-draft: "wir wussten es nicht!"
Dallas Mavericks-Mehrheitsbesitzer Mark Cuban hat in einem offenen Gespräch im „Club 520 Podcast“ die anfänglichen Zweifel rund um den Draft von Luka Dončić im Jahr 2018 preisgegeben. Die Geschichte des jungen Slowenen, der heute als einer der besten Spieler der NBA gilt, begann also keineswegs mit Gewissheit – sondern mit einem gehörigen Schuss Nervosität und dem Gefühl, ins Blaue zu wählen.
Die entscheidung für dončić: ein kalkuliertes risiko?
Im Gespräch mit Ex-NBA-Spieler Jeff Teague offenbarte Cuban, dass die Mavericks zwar wussten, dass Dončić das Potenzial für einen Starting-Lineup-Platz und gute Leistungen besaß, doch die Frage, ob er tatsächlich ein „Generationstalent“ werden würde, offen blieb. „Wir haben es gehofft. Aber wir wussten es nicht. Man weiß es einfach nie“, so Cuban ehrlich. Der Trade, bei dem der an fünfter Stelle gewählte Trae Young nach Atlanta geschickt wurde, um Dončić (Nummer 3) und einen weiteren Pick zu erhalten, war somit ein kalkuliertes Risiko.
Die dominante Leistung Dončićs in Europa, insbesondere sein MVP-Titel in der EuroLeague 2017/18 im Alter von nur 19 Jahren, spielte eine entscheidende Rolle bei dieser Entscheidung. Cuban erinnerte sich sogar an ein Spiel gegen OKC, in dem der junge Dončić Russell Westbrook förmlich „weggezogen“ habe. „Aber – weißt du – NBA gegen Real Madrid, da weißt du nicht, wie hart die Jungs wirklich spielen. Es gibt keine richtige Vorbereitung, die Regeln sind anders und so weiter“, so Cuban.
Preseason-nervosität und die ersten erkenntnisse
Die Mavs waren offenbar alles andere als beruhigt, als sie Dončić unter Vertrag nahmen. Cuban schilderte, wie er während der Preseason-Spiele in China neben erfahrenen Spielern wie Shawn Marion und Stephen Jackson saß und sie unaufhörlich befragte: „Was meint ihr?“. Die Antwort war zunächst überraschend: „Oh mein Gott“. Doch schon nach dem zweiten Preseason-Spiel gegen die 76ers, in dem Dončić 15 Punkte, vier Rebounds und fünf Assists erzielte, begann sich die Meinung zu wandeln. „Dann haben auch die Jungs im Training angefangen, sowas zu sagen, und du hast ihn jeden Tag beobachtet. Als Rookie hat er gefühlt jedes Spiel gewonnen. Da wusstest du: Der ist etwas Besonderes.“
Dončić wurde in seiner ersten Saison zum Rookie of the Year gewählt und etablierte sich schnell als einer der Schlüsselspieler in Dallas. Der Aufstieg bis in die NBA-Finals 2024, die die Mavericks allerdings deutlich gegen die Celtics verloren, unterstreicht das außergewöhnliche Talent des Slowenen. Der umstrittene Trade von Dončić zu den Los Angeles Lakers im Jahr 2025 gegen Anthony Davis bereut Cuban bis heute – ein Beweis dafür, dass die anfänglichen Unsicherheiten im Draft längst vergessen sind.