Barça amok im palau: nantes macht das achtelfinale zur lotterie!
Barcelona bangte, Nantes drängt – das Champions-League-Viertelfinale zwischen Barça und Nantes steht am Mittwoch (20:45 Uhr) im Palau Blaugrana vor einem dramatischen Finale. Nach dem knappen 30:32-Erfolg der Katalanen im Hinspiel in Frankreich droht nun die bittere Erkenntnis, dass die achte Final-Four-Teilnahme in Folge gefährdet ist.
Die letzten minuten entscheiden alles
Neun Minuten fehlten dem FC Barcelona lediglich, um die Partie im Griff zu haben. Ein komfortabler Vorsprung von vier Toren (27:31) ließ auf eine mühelose Qualifikation schließen. Doch dann kam Nantes zurück. Ein 3:1-Lauf der Franzosen, selbst nach der roten Karte für Thibaud Briet, ließ die katalanische Bank erzittern und die Fans im Palau Blaugrana verstummen. Die Partie ist nun alles andere als eine Formsache.
Trainer Antonio Carlos Ortega mahnte nach dem Training: „Wir sind zuversichtlich, aber keineswegs selbstsicher. Zwei Tore sind im modernen Handballsport gegen ein so schnelles Team wie Nantes kaum etwas wert.“ Die Diskrepanz in der Chancenverwertung der Torhüter, mit lediglich 22% bei Emil Nielsen und 27% bei Viktor Hallgrímsson in der ersten Begegnung, muss dringend korrigiert werden. Ein gedämpftes Tempo und eine bessere Kontrolle der Schlussphasen sind nun entscheidend.
Aleix Gómez glänzte mit neun Treffern im Hinspiel und war der beste Schütze der Blaugrana. Blaz Janc bewies einmal mehr seine Vielseitigkeit, indem er als Mittelblock die Angriffsreihe stabilisierte. Luis Frade sorgte im Rückraum für wichtige Impulse. Barça hat zwar fünf Tage zur Vorbereitung genutzt und den Liga-Titel bereits sichergestellt, die vorgezogene Partie gegen REBI Cuenca wurde bereits abgehandelt, um sich voll auf die europäische Herausforderung zu konzentrieren.
Nantes kämpft um die erste französische meisterschaft
Für Nantes geht es in der Liga noch um viel: den ersten Titel der französischen Meisterschaft, auf die sie derzeit mit nur einem Punkt Rückstand auf den Paris Saint-Germain lauern. Aymeric Minne war im letzten Spiel gegen Chambéry (42:32) der entscheidende Spieler im Angriff. Auch der Pivot Nicolas Tournat und der Rechtsaußen Thibaud Briet (der trotz seiner roten Karte im Hinspiel nicht gesperrt ist) stellen eine Gefahr dar.
„Nantes ist ein sehr starkes Team mit einer guten Besetzung“, so Ortega. „Wir müssen sie besser unter Druck setzen, dann haben wir gute Chancen.“ Die Rückkehr von Ian Tarrafeta aus der Verletzung und die Unterstützung von Kauldi Odriozola, dem besten Torschützen der Franzosen im Hinspiel mit sechs Treffern, verstärken die Offensivkraft der Gäste.
Barça hat in dieser Saison bereits 51 von 52 offiziellen Spielen gewonnen. Die Konzentration und die mentale Stärke werden nun auf die Probe gestellt. Die Blaugrana müssen ihre Routine und ihre Überlegenheit gegen einen Gegner demonstrieren, der sich bereits im Hinspiel als widerstandsfähig erwiesen hat – ein Sieg ist nun Pflicht, um den Traum von der erneuten Final-Four-Teilnahme wahr zu machen. Die Spannung im Palau Blaugrana ist zum Greifen nah.