Banks: der torwart-held, der in königslutter seine karriere ankurbelte
Gordon Banks, der Name hallt wider in den Annalen des englischen Fußballs – und in den Erinnerungen der Bewohner von Königslutter. Der legendäre Torwart, der 1966 England den WM-Titel rettete und 1970 mit einer „Jahrhundert-Parade“ gegen Pelé unsterblich wurde, fand in der niedersächsischen Kleinstadt einen unerwarteten Ankerpunkt seiner Karriere.
Eine unerwartete station: banks' zeit in königslutter
Bevor Banks zum Helden wurde, war er ein einfacher Soldat in einer Fernmeldeeinheit der britischen Besatzungstruppen. Stationiert in Niedersachsen, lernte er in Königslutter seine spätere Frau Ursula kennen. Eine Liebe, die sein Leben verändern sollte. Doch nicht nur das: Er schloss sich dem SV Viktoria an und hütete dort zwischen den Pfosten das Tor. Eine Zeit, die er später immer wieder mit Stolz erwähnte und die ihm eine besondere Verbundenheit zu Deutschland bescherte.
Zurück in England entfaltete Banks' Karriere ihren fulminanten Lauf. Der Triumph 1966, die Heim-WM, in der er bis zum Halbfinale unbesiegbar wirkte, festigte seinen Ruf. Doch das Wembley-Finale gegen Deutschland, in dem er kurz vor Schluss mit einer Glanzleistung gegen Siggi Held den Ausgleich verhinderte, geriet stets in den Schatten der noch spektakuläreren Parade gegen Pelé.
Die Parade, die die Welt bewegte: Im Gruppenspiel der WM 1970 gegen Brasilien bewies Banks, dass er nicht nur ein herausragender Torwart, sondern auch ein außergewöhnlicher Athlet war. Sein Hechtsprung, um Pelés Kopfball-Aufsetzer mit der rechten Hand abzuwehren, ging um die Welt und wurde zur Ikone des Fußballs. Pelé selbst, drei Jahre nach Banks' Tod, würdigte die Rettungsung in Stoke: „Ich habe mehr als 1000 Tore in meinem Leben erzielt. Aber bis heute werde ich nur auf jenen Treffer angesprochen, den ich gar nicht erzielt habe.“
Banks selbst nahm den Ruhm stets mit britischem Understatement. „Als ich aufblickte und der Ball hinter dem Tor hüpfte, dachte ich nur: Banksy, du glücklicher Trottel“, sagte er einmal bescheiden. Ein Ausdruck, der seine bodenständige Persönlichkeit widerspiegelte. Der tragische Autounfall 1970, der ihm das Sehvermögen in einem Auge raubte und seine Karriere beendete, trug zusätzlich zur Legendenbildung bei.
Seine Verbindung zu Königslutter blieb ungebrochen. 2013 besuchte er seine alte Wirkungsstätte und wurde dort gefeiert. „Wer weiß: Wenn ich damals nicht die Chance bekommen hätte, während meiner Stationierung weiter Fußball zu spielen, wie meine Karriere dann verlaufen wäre“, reflektierte er bei seinem Besuch. Eine Frage, die bis heute die Fantasie anregt.
Am 12. Februar 2019 verstarb Gordon Banks im Alter von 81 Jahren. Sein Vermächtnis als einer der besten Torhüter aller Zeiten, und als Mann, dessen Karriere in einer kleinen Stadt in Deutschland ihren unwahrscheinlichen Anfang nahm, wird jedoch weiterleben.