Audi schlägt in melbourne zu: bortoleto schießt ins q3, hülkenberg knapp draußen
Melbourne. 05:42 Uhr Ortszeit, 10 Minuten nach dem Qualifying-Finale. In der Audi-Garage klappt ein Mechaniker die Laptop-Deckel zu, als wäre gerade nichts Geschehen. Dabei hat Gabriel Bortoleto soeben das Unmögliche gefährlich nah gemacht: Q3 im Debütrennen, Startplatz 10, erste WM-Punkte zum Greifen nah. „Wer erwartet schon, dass ein Neuling mit einer nagelneuen Power-Unit direkt unter die Top-10 rutscht?“, sagt der Brasilianer und klingt dabei, als würde er noch selbst nach dem Warum suchen.
Ein boxenstopp, der fast alles kaputtmacht
Die Antwort liegt in der Boxengasse. Nach Q2 verabschiedet sich Bortoletos Audi mit einem elektrischen Husten. 11 km/h, Warnblinker an, Arvid Lindblad rast mit 80 Sachen heran, Ausweichen in letzter Sekunde. Die Ingenieure wittern Schlimmstes – Batterie? Leitung? Software-Ghost? Erste Diagnose: nur ein Sensorversagen. „Könnte uns 20 Minuten gekostet haben, wenn der Wagen stehen bleibt“, flüstert ein Techniker. Stattdessen schickt die Rennleitung Bortoleto zurück auf die Strecke, er nutzt seine einzile Runde, landet im Q3. Die Jumbotrons im Albert Park zeigen seinen Namen zwischen Hamilton und Leclerc. 0,4 Sekunden fehlen auf Platz 5. Die Lücke klingt nach Weltmeister-Entfernung, ist für Audi aber ein Handschlag mit der Realität: Sie sind mitten im Feld, nicht dahinter.
Nico Hülkenberg startet von 11, 0,076 Sekunden hinter dem Q3-Schnitt. „Kurz vor Weihnachten, und der Keks fällt dir aus dem Mund“, sagt der Emmericher trocken. Er weiß: Eine Viertelsekunde auf einem Flying Lap entspricht in Melbourne zwei Metern Vorsprung – ungefähr die Länge eines E-Scooters. Dennoch zieht er eine positive Bilanz: „Wir haben ein Auto, das sich nicht versteckt.“ Teamchef Jonathan Wheatley, frisch importiert von Red Bull, nickt nur. Er erinnert sich an seinen ersten Grand Prix 1994: „Michael Schumacher schaffte in Adelaide Q3 mit einem Benetton, der drei Geheimdokumente weniger besaß als die Konkurrenz. Heute habe ich das Gefühl, dass wir wieder solche Geheimnisse suchen.“
Die zielgerade nach ingolstadt zählt erst ab sonntag
Was bedeutet das für den Rennsonntag? Reifenmanagement, Safety-Car-Lotterie, eine Startaufstellung, in der zwei Audis im Windschatten von Albon und Ocon lauern. Punkte sind drin, mehr sogar, wenn die Top-Teams sich gegenseitig die Flügel brechen. „Wir wissen, dass die Zuverlässigkeit noch ein offenes Kapitel ist“, sagt Bortoleto. Aber er lacht dabei, weil er weiß: Das Kapitel hat jetzt eine erste Unterschrift.
Die Fans in der Pelkum-Vereinsgaststätte werden um 5 Uhr Früh vor dem Fernseher sitzen, Kaffee statt Kölsch. Ich werde dabei sein. Denn wer diese Nacht verpasst, verpasst vielleicht den Moment, in dem Audi die Formel 1 endgültig wieder deutscher macht. Die Stoppuhr tickt schon. Um 5.00 Uhr Ortszeit geht’s los – und um 5.01 Uhr könnte die Zukunft beginnen.