17-Jährige ausnahmeläuferin bricht schweigen: nike-projekt zerstörte ihren körper

Die USA jubelten 2013: Mary Cain wird mit 17Jahren die jüngste Weltmeistersteilnehmerin des Landes, läuft 1.500 m in 4:05 und gilt als das nächste große Mittelstreckentalent. Heute, zehn Jahre später, packt die ehemalige Schreckgespennerin der Konkurrenz aus: „Ich verlor drei Jahre lang meine Periode, brach mir fünf Knochen und dachte ans Aufhören – nicht nur mit dem Sport.“

Salazar zwang sie zur pillen-kur und wog sie dreimal täglich

Im November 2019 veröffentlichte die New York Times ein dreiminütiges Video, in dem Cain blutkalte Details aus dem Oregon Project von Alberto Salazar enthüllte. Der Coach, der später wegen Dopings für vier Jahre gesperrt wurde, habe sie gezwungen, Antibabypillen und Diuretika zu schlucken, um „auf 47 Kilo runterzukommen“. Die Läuferin entwickelte Osteoporose, ihre Knochendichte entsprach der einer 70-Jährigen. „Ich war 17 und dachte, jedes Training könnte mein letztes sein – nicht wegen der Geschwindigkeit, sondern wegen der Angst, das nächste Mal nicht mehr aufzustehen“, sagt sie im Interview mit Runner’s World.

Die Zahlen sind brutaler als jede Schulnote: 1.600 Kalorien an manchen Tagen, 30 Kilometer Intervalltraining, anschließend Gewichtskontrolle. Dreimal täglich trat sie auf die Waage, das Ergebnis diktierte, ob sie essen durfte oder nicht. „Ich lernte, Schmerzen nicht als Warnsignal, sondern als Normalzustand zu akzeptieren“, schreibt Cain in ihren Memoiren Esto no va sólo de correr, die diese Woche erscheinen.

Nike schwieg, die eltern bekamen nichts mit

Was niemand wusste: Cain hatte Suizidgedanken. „Während des Times-Artikels hatte ich meinen Eltern noch nie gesagt, dass ich ans Ende dachte. Sie sahen, dass ich Essprobleme hatte, sie sahen die blauen Flecken – aber sie vertrauten dem System.“ Das System hieß Nike, das System hieß Sieg um jeden Preis. Als Cain 2015 nach zwei Stressfrakturen und einer Kreuzbandzerrung schließlich flüchtete, war ihr Körper bereits irreparabel beschädigt.

Heute studiert die 27-Jährige Medizin in New York. Sie will Kinderärztin werden, spezialisiert auf Eating Disorders. „Ich will keinen Rachefilm drehen, ich will verhindern, dass das nächste 17-jährige Mädchen für einen Sponsoringvertrag seine Pubertät verschenkt“, sagt sie. Die US-Leichtathletikbehörde USADA hat inzwischen Regeln erlassen, die Body-Shaming und gewichtsorientierte Kontrollen in Nationalkadern unter Strafe stellen. Doch die Verbände zahlten keine Entschädigung. Nike erstattete keinen Cent.

Die Uhr tickt weiter. In Eugene proben gerade wieder 16-jährige Talente Intervallsprints auf dem selben Gelände, auf dem Cain einst Weltklasseläufe absolvierte. Die Trainer tragen andere Namen, die Marke auf der Brust bleibt dieselbe. Cain hat ihre Geschichte aufgeschrieben – nicht als Warnung, sondern als Beweis: Geschichte wiederholt sich, wenn niemand zusieht.