Santa clara erstickt: australien stolpert ins achtelfinale

Null Tore, null Emotionen – und trotzdem jubelt ganz Down Under. Australien hat sich in Santa Clara ein 0:0 gegen Paraguay erkämpft, das den Socceroos den zweiten Platz in Gruppe D beschert. Die Socceroos ziehen damit erstmals seit 2006 wieder in die K.o.-Runde ein, doch die Leistung war so blass wie das kalifornische Morgenlicht.

Paraguay spielt mit dem feuer

Trainer Gustavo Alfaro musste auf Miguel Almirón verzichten – der Atlético-Profi saß nach seiner Roten Karte gegen die Türkei zusammengekaucht auf der Tribüne. Ohne sein Kombinationsspiel blieb Paraguay fast 90 Minuten harmlos. Nur ein einziger Schuss ging Richtung Tor, und der war so harmlos, dass Keeper Mathew Ryan ihn wohl im Schlaf pariert hätte. Dennoch: Mit vier Punkten und einer soliden Tordifferenz dürften die Guaraníes als bester Dritter weiterkommen – und könnten Deutschland im Achtelfinale treffen.

Popovic reagiert spät und zu zögerlich

Tony Popovic hatte vor dem Spiel noch von „Mut“ gesprochen, sah dann aber 82 Minuten lang zu, wie sein Team Richtung Passivität driftete. Erst die Einwechslung von Riley McGree und Nishan Velupillay brachte Tempo. Jackson Irvine, nach seiner Kopfverletzung Blut im Gesicht, schnappte sich die Kapitänsbinde und schrie seine Kollegen an: „Jetzt wollen wir Geschichte schreiben, nicht nur dabei sein.“

Null schüsse, null ideen – und trotzdem weiter

Die Statistik lügt nicht: Australien kam auf drei Schüsse, Paraguay auf keinen einzigen. Die Partie plätscherte vor sich hin, nur Connor Metcalfe musste nach einem Schuh im Gesicht behandelt werden – und lief mit Kopfverband weiter, als wäre nichts gewesen. Die Fans im Levi’s Stadium pfiffen bereits nach 70 Minuten. Derweil jubelte eine kleine Socceroos-Fangruppe, als Schiedsrichter Mario Escobar den Abpfiff erteilte – sie wusste, dass das Remis reichte.

Freitag in Dallas wartet der Zweite der Gruppe G, wahrscheinlich die Niederlande. Popovic kratzte sich nach dem Spiel nervös am Bart: „Wir müssen 40 Prozent mehr Tempo und 100 Prozent mehr Mut bringen, sonst fliegen wir raus wie 2022.“ Die Zahlen sind gnadenlos: Australien hat noch nie ein K.o.-Spiel bei einer WM gewonnen. Santa Clara hat gezeigt, warum.