Wales vor dem aus: 15 niederlagen, 129 millionen schulden – und jetzt droht dem rugby das ende
Am Samstag spielt Italien im Six Nations gegen ein Land, das sich selbst am Rande der Selbstaufgabe sieht. Wales hat seit März 2023 kein einziges Turnierspiel mehr gewonnen, 15 Pleiten in Serie, und trotzdem steht die Mannschaft vor dem Erstrmen wie nach dem Knall: Die Walisische Rugby-Union wird eine ihrer vier Profifranchises löschen. Die Ospreys, das Aushängeschild von Swansea, sollen sterben, damit das restliche System überlebt.
Ein ganzes land spielt mit dem messer an der eigenen kehle
Die Rechnung ist gnadenlos. 2024 kamen 103 Millionen Pfund Einnahmen, gleichzeitig kletterte die Gesamtschuld auf 129 Millionen. Covid-19 war der Auslöser, doch die Struktur war schon davor wackelig: vier Teams, vier Profi-Kader, vier Stadien, vier Marketing-Abteilungen. Die Spieler zahlen den Preis. Das Gehaltsobergrenze fiel von 5,2 auf 4,5 Millionen pro Klub, der Durchschnittsverdienst schrumpfte auf 8 333 Pfund im Monat – bei einem Sport, in dem die Karriere mit 35 vorbei sein kann.
Die Reaktion war eine Fluchtwelle. Joe Hawkins zog es zu den Exeter Chiefs, Cory Hill wählte eine japanische Viertliga-Truppe, Louis Rees-Zammit probierte sich in der NFL. Wer blieb, dem blieb die Angst. Streiks, Drohungen, schließlich das Ultimatum: eine Liga weniger oder Bankrott.
Swanwehrt sich – mit einem brief und einem stadion, das niemand mehr braucht
Die Gemeinde von Swansea mobilisiert sich. Alun Wyn Jones, 158-facher Nationalspieler, stand im Gemeinderat neben ehemaligen Teamkameraden und drohte mit Klage. Die Stadt steckte bereits 1,5 Millionen in die Sanierung des St Helen’s, des alten Rugby-Tempels, in dem die Ospreys ab 2027 wieder spielen wollten. Nun steht das Stadion für ein Team, das es vielleicht nicht mehr gibt.
Die Entscheidung liegt bei der Union, doch der Zeitplan ist eng. Die Spieler wissen: Verlieren sie am Samstag gegen Italien, holt Wales zum dritten Mal in Folge den Wooden Spoon – die Holzkelle der Schande. Sie würden nicht nur eine Serie beenden, sondern eine Epoche.
Letzte chance für eine nation, die sich selbst zerlegt
Trainer Warren Gatland hat die Mannschaft gegen Schottland und Irland kämpfen sehen, aber Kämpfen reicht nicht mehr. Die Waliser spielen, als wäre jedes Spiel eine Rechnung, die sie selbst geschrieben haben. 18 Niederlagen in 20 Länderspielen, zwei Siege nur gegen Japan – das ist kein Formtief, das ist ein Systemkollaps.
Am Samstag in Rom geht es um mehr als vier Punkte. Es geht darum, ob ein ganzes Rugby-Volk noch an seine eigene Zukunft glaubt oder ob der Absturz endgültig zur Normalität wird. Die Italiener sind Warm, sie haben England geschlagen und wollen die Zwischenrunde im oberen Tabellendrittel verbringen. Für Wales ist es die letzte Rettungsplattform – und die steht in Flammen.