Peterka schraubt utah in die playoff-spur – kings-krimi mit overtime-drama
Salt Lake City bebt. Die Utah Mammoth haben sich mit einem 4:3 nach Verlängerung gegen die Los Angeles Kings ins Playoff-Ticket gebissen – und John-Jason Peterka atmet erstmals seit Wochen durch. Der deutsche Nationalstürmer lief 18 Minuten Eiszeit, checkte zweimal und verhalf seiner Franchise damit zum zweiten Wildcard-Rang der Western Conference.
Nick Schmaltz krönte die wilsche Nacht mit dem Golden Goal in der 63. Minute, Utahs Bank explodierte, Crypto.com Arena verstummte. Peterka selbst blieb ohne Scorerpunkt, doch seine Defensivarbeit gegen Anze Kopitar war die unsichtbare Waffe – Coach André Tourigny schickte ihn in jedem wichtigen Bully auf das Eis.
Die tabelle lügt nicht: utah hat luft
Die Mammoth liegen drei Punkte vor Calgary und fünf vor Seattle, haben aber ein Spiel mehr auf dem Konto. Die Formkurve zeigt nach oben: sieben Siege in den letzten zehn Partien, Powerplay trifft mit 24,8 Prozent – das ist Top-5-Niveau. Goalie Karel Vejmelka hält seit fünf Duellen eine Save-Quote von 92,7 Prozent, die Defensive hat nur 25 Gegentreffer kassiert, weniger als jede andere Wildcard-Jagd.
Die nächste Hürde folgt sofort: in der Nacht auf Mittwoch gastieren die Edmonton Oilers in Salt Lake City. Leon Draisaitl fehlt mit einer Schulterprellung, die Oilers haben ohne ihren deutschen Superstar nur zwei von acht Spielen gewonnen. Für Peterka eine Riesenchance, sich im direkten Duell mit den kanadischen Stars zu profilieren – und Utah könnte mit einem Sieg den Vorsprung auf Platz neun auf sechs Punkte ausbauen.
Kings warten am wochenende auf revanche
Samstagabend, erneut 21:30 Uhr Ortszeit, erneut Utah gegen Los Angeles. Die Kings müssen gewinnen, sonst droht der Rutsch auf Rang elf. Coach Jim Hiller rotierte schon durch: Brandt Clarke rückt ins erste Powerplay, Trevor Moore soll die erste Reihe mit Kempe und Fiala beleben. Die Mammoth werden mit derselben Formation antreten – Sturmzentrum Logan Cooley konnte das Training nach einem Checkschlag vollends absolvieren.
Die Saison ist noch lang, aber die Stimmung in der Kabine ist jetzt schon von einer Mischung aus Erleichterung und Gier geprägt. „Wir wollen nicht nur in die Playoffs, wir wollen dort auch Lärm machen“, sagte Peterka nach dem Spiel in der Mixed Zone, Helm unterm Arm, Stirn noch schweißnass. Die Franchise aus Salt Lake City hat in ihrer ersten Saison schon Geschichte geschrieben – und der deutsche Flügelstürmer mittendrin, statt nur dabei.