Noahkai banks: vom "eisbären-jungchen" zum wm-kandidaten der us-nationalmannschaft

Der aufstieg eines talents

Für Marko Mitrovic, den Trainer der U19-Nationalmannschaft der USA, begann die Geschichte von Noahkai Banks im August 2022. Banks spielte damals für die U17 von FC Augsburg gegen die Jugend von Bayern München. Mitrovic suchte nach vielversprechenden Talenten für den damaligen U17-Trainer Gonzalo Segares. Es war kein guter Tag für Banks. Bayern führte bereits nach fünf Minuten mit zwei Toren und gewann schließlich mit 5:1. Mitrovic beschrieb Banks damals als ein „Eisbären-Jungchen“, da der damals 15-Jährige noch nicht in seinen 1,93 Meter großen Körper hineingewachsen war. „Seine Arme und Beine gehörten scheinbar zu vier verschiedenen Körpern“, so Mitrovic, der heute Trainer bei New England Revolution ist.

Mehr als nur ein blick auf die gegenwart

Das Ziel dieser Reise war es jedoch nicht nur, den aktuellen Leistungsstand eines Spielers zu beurteilen, sondern auch sein Potenzial. Mitrovic erkannte schnell vielversprechende Ansätze bei dem jungen Verteidiger. Besonders beeindruckt war er von Banks präzisen Pässen und seiner Spielintelligenz. Er besaß ein außergewöhnliches Fußballhirn, was für die Zukunft ein gutes Zeichen war. „Alles, was [Banks] in diesem Spiel tat, wurde vielleicht nicht perfekt ausgeführt, weil sein Körper seine Entscheidungen in diesem Moment nicht unterstützte, aber all seine Entscheidungen waren richtig, mit und ohne Ball“, so Mitrovic.

Empfehlung für die u17

Mitrovic empfahl Banks schließlich für die U17-Nationalmannschaft der USA. Eine gute Entscheidung, denn dreieinhalb Jahre später ist der mittlerweile 19-Jährige Stammspieler bei Augsburg und steht kurz vor seiner ersten Nominierung für die A-Nationalmannschaft der USA und möglicherweise sogar für den Kader der FIFA Weltmeisterschaft. Er wurde bereits im September in ein Trainingslager der USMNT eingeladen, kam jedoch noch nicht zum Einsatz. Dennoch bezeichnete der US-Teamchef Mauricio Pochettino Banks als „ein riesiges Talent“.

Fokus auf augsburg

In Augsburg selbst, an einem kalten Wintertag, konzentiert sich Banks lieber auf seine Aufgaben bei seinem Verein. Die aktuelle Situation des Vereins ist jedoch angespannt. Augsburg befindet sich mit Platz 11 in der 18-Mannschaft-Bundesliga noch nicht im gesicherten Mittelfeld. “Wir haben noch viele Spiele vor uns, daher versuche ich mich wirklich darauf zu konzentrieren, und dann sehen wir im Sommer weiter”, sagte Banks in einem exklusiven Interview mit ESPN. “Aber ich glaube nicht, dass es jetzt der richtige Zeitpunkt ist, um an die Weltmeisterschaft oder etwas anderes zu denken, als an unsere Spiele, weil wir in einer anderen Situation sind und das im Moment wichtiger ist.”

Die entstehung von “noki”

Noahkai Banks wurde in Honolulu geboren, als Sohn eines US-Soldaten, Sedrick Banks, und einer spanisch-deutschen Mutter, Nadine. Laut Nadine zog die Familie kurz nach Noahkais Geburt nach Deutschland zurück und lebte zeitweise in Washington, D.C. und Deutschland. Nach der Trennung der Eltern zog Nadine mit Noahkai nach Dietmannsried, einem kleinen Ort in der Nähe der bayerischen Alpen mit rund 8.500 Einwohnern. Noahkai besuchte seinen Vater, der nun als Freiwilliger mit Jugendgruppen in der US-Hauptstadt arbeitet, regelmäßig. Sein Spitzname “Noki” stammt von Nadines Schwester Nicole, die die Ähnlichkeit zu “Schoki” (Schokoladenriegel) witzig fand. Heute nennt Nadine ihren Sohn nur noch Noahkai, “wenn sie auf mich wütend ist”.

Frühe leidenschaft für den fußball

Schon früh zeigte Banks eine große Leidenschaft für den Fußball. Er hatte immer einen Ball bei sich. Wenn Nadine ihn zum Spaziergang aufforderte, stand er bereits mit drei Fußbällen an der Tür. Und wenn Fußball im Fernsehen lief, hatte er nur Augen für das Spiel. Mit acht Jahren wurde er von Augsburg entdeckt und zu einem Probetraining eingeladen. Dort gab es jedoch zunächst Skepsis bezüglich seines Talents. Doch der Jugendtrainer Daniel Pawlitschko erkannte das Potenzial des jungen Noki. “Die Scouts sagten: ‚Oh, wir wissen nicht, ob er das Zeug dazu hat.‘ Und [Pawlitschko] sagte: ‚Nein, ich weiß, dass er es hat, und ich möchte ihn behalten.’“ Pawlitschko förderte Banks anschließend in verschiedenen Altersgruppen. Banks selbst sagte später: “Ohne ihn wäre ich nicht hier. Ich bin ihm unendlich dankbar.”

Harte arbeit und opfer

Nach dem Probetraining begann eine Zeit, die an die vielreisenden Jugendspieler in den USA erinnerte. Die 90-minütige Fahrt von Dietmannsried nach Augsburg unternahm Nadine dreimal wöchentlich mit Banks – und seiner kleinen Schwester auf dem Rücksitz. Später stellte Augsburg einen Bus zur Verfügung, was die Fahrt auf drei Stunden verlängerte. Doch die Liebe zum Sport war in Banks‘ Familie tief verwurzelt, sodass man bereit war, diese Opfer zu bringen. Nadine war selbst eine begeisterte Basketballspielerin und hatte sogar die Möglichkeit, in den USA zu studieren, doch drei Kreuzbandrisse beendeten ihre Karriere. Sie ist heute mit Thomas Kinkel verheiratet, der 35 Jahre lang Handball spielte und trainierte. Banks‘ Arbeitsmoral tat den Rest. Die Trainer von Augsburg gaben den Spielern Hausaufgaben, die sie außerhalb des Trainings erledigen sollten. Der junge Verteidiger war ein Perfektionist und übte stundenlang im Garten, bis er alles richtig gemacht hatte. “Es gab viele Tränen in unserem Garten von Noki”, sagte Kinkel.

Der durchbruch in augsburg

Banks arbeitete sich langsam durch die Jugendnationalmannschaften der USA und steht nun kurz vor seiner ersten Nominierung für die A-Nationalmannschaft. Im Januar 2025 feierte er sein Debüt in der Bundesliga, als er beim Spiel gegen VfB Stuttgart nach 29 Minuten für den verletzten Max Bauer eingewechselt wurde. Er spielte gut, obwohl Augsburg das Spiel mit 0:1 verlor. “Ich denke, es war verrückt, nicht nur für mich, sondern auch für meine Mutter. Sie war im Stadion und hat geweint. Mein Opa war im Stadion und hat auch geweint”, sagte Banks über sein Debüt. Im Oktober desselben Jahres erzielte er sein erstes Bundesliga-Tor beim 3:1-Sieg gegen VfL Wolfsburg. Auch dieses Mal waren seine Mutter und sein Stiefvater im Stadion. Augsburgs Sportdirektor Benni Weber lobte Banks‘ Ruhe am Ball und sagte, er „pisst Eiswürfel“.