Mara schreibt geschichte: spaniens basketball-hoffnung in indianapolis!
Indianápolis bebt! Denn ab heute Nacht und bis zum Dienstagmorgen dreht sich im US-College-Basketball alles um die Final Four der NCAA. Und mittendrin: Aday Mara, der erste spanische Spieler, der dieses prestigeträchtige Turnier überhaupt erreicht. Ein Meilenstein für den jungen Mann und ein Hoffnungsschimmer für den spanischen Basketball.
Mara – mehr als nur größe und athletik
Mit seinen 2,21 Metern Länge ragt Mara nicht nur über den Rest des Feldes, sondern auch über die bisherige Geschichte des spanischen Basketballs. Zwar durften bereits Maite Cazorla und Helena Pueyo als Frauen in der NCAA glänzen, doch Mara bricht nun eine neue Eisbrecherrolle für seine männlichen Landsleute. Sein Auftritt in der zweiten Halbfinale gegen Arizona um 2:49 Uhr in der Nacht zu Sonntag wird mit Spannung erwartet.
Der 20-jährige Mannheimer, der am 7. Juni Geburtstag hat, hat sich bei den Wolverines zu einem unverzichtbaren Bestandteil der Mannschaft entwickelt. Nach zwei Jahren eher unauffälliger Rolle an der UCLA hat er sich einen festen Platz in der Starting Five erobert. Seine defensiven Qualitäten – er wurde als Defensive Player of the Year in der Big Ten Conference ausgezeichnet und ist der einzige Spieler in der Geschichte von Michigan, der 100 Blocks in einer Saison erreichte – sind schlichtweg beeindruckend. Mit durchschnittlich 2,6 Blocks, 11,8 Punkten, 6,8 Rebounds und 2,4 Assists in 23 Minuten Spielzeit pro Partie hat er maßgeblich dazu beigetragen, dass Michigan zu einer der besten defensiven Mannschaften des Landes geworden ist.
Die Herausforderung gegen Arizona wird enorm. Die Wildcats sind in der Lage, im Innenraum über 42 Punkte zu erzielen – eine Statistik, die Maras Bedeutung für die Wolverines noch einmal unterstreicht. Er muss sich Koa Peat, Motiejus Krivas (2,18 Meter) und Tobe Awaka stellen, die für ein unangenehmes Spiel sorgen werden. Aber Mara ist kein Mann, der vor Herausforderungen zurückschreckt. “Tenerlos aquí es maravilloso y, si ganamos, podré celebrarlo con ellos,” sagt er über seine Eltern, die ihn in Indianapolis unterstützen.
Die Reise von Chus Mateo, dem spanischen Nationaltrainer, und Dani Gómez, dem Mann der FEB in den USA, zeigt, wie wichtig dieses Ereignis für den spanischen Basketball ist. Und die 70.000 Zuschauer im Lucas Oil Stadium werden Zeuge eines historischen Moments werden. Für Mara selbst ist es ein Traum, der wahr wird. “In meiner Kopf kann ich nur etwa 20% davon erahnen, wie es sein wird, aber es ist schon fantastisch.”
Michigan, mit einer Bilanz von 35:3 in dieser Saison, hat zum neunten Mal die Final Four erreicht. Allerdings wurden zwei frühere Teilnahmen aufgrund von Verstößen von Chris Webber gegen die NCAA-Regeln nicht berücksichtigt. Für die Universität, die bisher erst 1989 den Titel gewann, ist dies ein immenser Erfolg, der die legendären “Fab Five” wieder zusammenführt. Und nicht zu vergessen: Die Final Four ist auch ein Schaufenster für den NBA-Draft. Mara wird zwischen den Positionen 18 und 24 gehandelt, und ein starkes Abschneiden könnte ihm noch ein paar Plätze nach oben verschaffen.
Doch bevor es so weit ist, steht die Mission im Fokus: Den Titel der NCAA zu erringen und damit Geschichte zu schreiben. Ein Triumph, der nicht nur für ihn, sondern für den gesamten spanischen Basketball eine Bedeutung haben wird.