Löwen-legenden kreieren abschieds-spektakel: 19. juli 2026 wird zur handballenden nacht
Die Rhein-Neckar Löwen haben das Datum festgelegt: 19. Juli 2026. An diesem Tag verwandelt sich die Mannheimer SAP Arena in eine Zeitmaschine. Patrick Groetzki und Mikael Appelgren treten nicht nur ein letztes Mal auf dem Parkett an – sie laden die komplette Bundesliga zu einem Freundschaftsspiel ein, das so emotional ist wie ein Pokalendspiel und so laut wie ein Löwengebrüll.
Warum dieses duell mehr ist als ein testspiel
Groetzki, 36, wird Manager. Appelgren, 38, verlängerte in Veszprém. Doch bevor sie ihre Koffer packen, stellen sie sich selbst ein Denkmal. „The Final Roar – Johnny vs. Apfel“ nennen sie ihren Abschied, und der Name ist Programm. Zwei Teams, zwölf Legenden, ein Publikum, das keine Gnade kennt – für die Lieblinge seiner Kindheit.
Die Kader liest sich wie eine Hall-of-Fame-Liste. Appelgren holt Andreas Palicka und David Späth vor den Kasten, dazu Jim Gottfridsson und Gustav Davidsson im Rückraum. Groetzki antwortet mit Juri Knorr und Andy Schmid. Skandinavien trifft auf deutsche Power, Erfahrung auf Temperament.
Die Tickets sind noch nicht offiziell im Verkauf, doch im Fan-Forum kursieren bereits Preise von 250 Euro für Stehplätze. Die Nachfrage ist so groß, dass der Club eine Warteliste einrichtete – ungewöhnlich für ein Freundschaftsspiel, normal für ein Kapitel Sportgeschichte.
Was nach dem abpfiff bleibt
Für Groetzki geht es ins Management, wo er künftig Talente scoutet und Sponsoren wirbt. Appelgren bleibt in Ungarn, doch seine Stimme wird künftig aus dem Fernsehen kommen – als Experte für die Europameisterschaft 2028. Beide haben ihre Nachfolger schon längst bestimmt: Marius Steinhauser übernimmt Groetzki’s Nummer, während Veszprém auf Roland Mikler setzt.
Doch bevor die neue Ära beginnt, gibt es noch eine letzte Show. Keine Pflicht, keine Punkte – nur pure Emotion. Und vielleicht die Erkenntnis, dass manche Karrieren nicht einfach enden, sondern in einem finalen Brüllen übergehen. In der Nacht vom 19. Juli wird die SAP Arena nicht nur erleuchten – sie wird glühen.